ОРИАТ, ВЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ И ИХ КРАТКАЯ ИСТОРИЯ
Ориат — это относительно небольшой остров юго-восточнее Рэкласта, на котором расположились остатки государства, гордо именовавшего себя Вечной Империей, а после гражданской войны — Империей Чистоты. Когда-то давно она охватывала почти весь Рэкласт, но распутство императоров и тёмные эксперименты их придворных магов привели государство к упадку и гражданской войне. В результате от некогда обширной страны остался лишь один небольшой остров с одним крупным городом — Теополисом, который является нынешней столицей того, что осталось от Империи. Название это неслучайно. После гибели последнего императора Волла в великом Катаклизме, власть перешла к жрецам, и теперь Ориат — это теократическая диктатура, которой они правят железной рукой, а ориатцы живут под гнетом бесчисленных законов и предписаний.
Основание Вечной Империи (1 ИЛ)
Имперское летоисчисление (ИЛ) начинается с основания Вечной Империи Тарком Верузием, известным также как Верузий Примарий Согласно преданиям, Верузий был простым пастухом. Однажды ему явился «Бог», который повелел Верузию вывести свой народ из бесплодных гор в ранее неизвестные земли и построить там империю на костях павших.
Каспирий и основание Фрекийской династии (35 ИЛ)
Второй император Каспирий, наследник Верузия, был его сыном, однако Бронзовая надпись, оставленная императором Изарием Фрекийским, дает более сложную историю: в соответствии с традициями, для выбора императора был построен полный ловушек лабиринт, где проходили испытание претенденты на трон. Единственный сын Верузия, как и многие высокородные претенденты, погиб в этом лабиринте. Пройти его удалось простому легионеру — это и был Каспирий. Царствовал он, впрочем, недолго.
Император Каспирий пережил своего отца на пять лет. Хотя источники и расходятся в деталях, они говорят об одном: Каспирий был разорван чем-то, именуемым «темной сущностью». Трибун Аланий Фрекийский отомстил за смерть императора и смог прогнать всепроникающую тьму с земель, позже ставших внутренней частью империи.
1-го числа месяца Освящения Луриции 35 года ИЛ сам Аланий писал: «наши легионы загнали темную сущность в глубины ее логова и навечно запечатали вход». Аланий Фрекийский вернул сияние дня в земли, простирающиеся от Обрыва до Гряды Аксиомы, после чего вернулся в Сарн. В отсутствие прямого наследника Верузия, Аланий был наречен императором. Внутренние земли государства были названы в его честь. С укрощением и обживанием новых земель Вечную Империю ожидал долгий период мира и процветания под присмотром не прерывавшегося правящего рода Фрекийцев. «Служить Империи с открытыми глазами», — такова традиционная клятва верховного жреца, произносимая в день появления нового Императора Вечной.
Лабиринт Изаро и воцарение Титуса (1316-1319 ИЛ)
Изаро Фрекийский, последний император Фрекийской династии, которая правила Вечной Империей почти 1300 лет, был бесплоден. Он не смог зачать наследника и не захотел выбрать своим преемником кого-либо из придворных. Вместо этого Изароувлекся идеей лабиринта, полного опасностей и ловушек, в котором кандидат мог бы продемонстрировать смекалку, выносливость и силу воли — именно так выбирали своих вождей древние азмири, и так — предположительно — были выбраны первые императоры Фрекийской Династии. В качестве пробы Изаро спроектировал Висячие сады, превратив их в запутанный лабиринт, полный ловушек и чудовищ. Изаро предлагал осужденным на смерть преступникам выбор между казнью и отправлением в Висячие сады — если бы преступнику удалось выбраться, он получил бы помилование от императора, но ни одного помилования так и не было выдано.
Изаро опустошил имперскую казну, чтобы соорудить в Сарне грандиозный Лабиринт Правителя, наполнить его всевозможными чудовищами и хитроумными механизмами: а затем обратился ко всему народу Вечной Империи с заманчивым предложением: тот, кто сумеет пройти лабиринт, будь то аристократ или простой крестьянин, станет новым императором. Лабиринт Правителя был открыт императором Изаро Фрекием в 1317 году ИЛ. Первый претендент, облаченный в золото и сталь, вошел в двери лабиринта на глазах многотысячной толпы. Его останки, извлеченные из Лабиринта позже, по приказу императора покрыли золотом. По-видимому, многие погибли в Лабиринте в надежде завоевать трон Вечной Империи.
У Изаро, между тем, появился тайный враг, молодой аристократ Титус Просперус — представитель богатого и древнего семейства Просперусов, которое служило императорам с самого основания Вечной Империи, но никогда не занимало трон. Планы Изаро отдать трон первому, кто пройдет лабиринт, Титус считал личным оскорблением. Пока Лабиринт строился, Титус устраивал покушения на жизнь Изаро, но безуспешно; в конце концов он решился сам пройти Лабиринт, но прибег к самым нечестным способам — раздобыл с помощью дяди Кадия Просперуса планы лабиринта, заранее изучил конструкцию ловушек и при помощи подкупленных слуг расставил по Лабиринту тайники с припасами. Он также нашел напарника, эзомитского воина по имени Вейлин: с помощью хитрости Титуса и воинского мастерства Вейлина они прошли почти весь лабиринт, но у выхода Титус отравил Вейлина и стал единственным, кому удалось выбраться. Изаро, сдержав слово, отрекся от трона и передал власть над Вечной Империей Титусу Просперусу 1 верузия 1319 ИЛ. Первый указ нового императора определил судьбу его предшественника: Изаро отвели в Лабиринт и закрыли двери снаружи, оставив бывшего монарха на верную смерть в стенах его величайшего творения.
Империя при Титусе Просперусе (1319-1334 ИЛ)
Империя делилась на две части — внешнюю и внутреннюю. Внешняя занимала побережье от Врат заключенных и далее к югу мимо Заставы Львиного глаза. Внутренняя занимала часть страны к северу от Врат заключенных. Сарн оставался столицей империи, сохранившей роскошную архитектуру даже сейчас, после веков запустения и упадка. Престол принадлежал императору Титусу. Хотя гражданами Империи были потомки древних азмири, было немало рабов из других племен: ззомитов, маракет и каруи.
В период правления Титуса Просперуса, несмотря извечный запрет в Империи на использование магии, было вновь возрождено древнее искусство таинственного народа ваал, прежде жившего на этих землях, по использованию камней добродетелей, а исследования и эксперименты в этой области поощрялись самим императором.
Лидером магов того времени был Малахай, придворный маг Титуса. Подобно древним ваал, он вживлял волшебные камни добродетелей в человеческое тело. Эта процедура позволяла людям приобрести необыкновенные способности, и великое множество граждан Вечной Империи, включая самого Императора, прошло через такие операции. Людей со вживленными в плоть камнями стали называть каменитами. В отличие от уродливых творений других магов, камениты Малахая были прекрасны и высокомерны. Малахай пользовался милостями императора: множество рабов добывали камни и Волшебную соль для опытов Малахая а Император обеспечил непрерывные поставки “человеческого материала. Император Титус по этому поводу говорил: «эти прекрасные камни вознесли нас к трону самого Бога». Множество каменитов было в рядах легионов, охранявших границы Империи.
Самой известной работой Малахая стало существо, названное «Царицей каменитов» — госпожа Диалла. Это была одна из бывших фавориток императора Титуса. Титус держал великое множество любовниц. Те бывшие фаворитки, кто сумел ему угодить, переходили к придворным; неугодных император отдавал волшебникам на опыты. Среди последних была и Диалла. Девушка полюбила Малахая, а он превратил её в самого совершенного, самого впечатляющего каменита.
Малахай не был единственным экспериментатором такого рода. Дознаватель Мелавий оборудовал себе лабораторию в Обители грехов и ставил разнообразные опыты с камнями и живыми людьми, пытаясь извлечь из камней «экстракт» волшебства и ввести его в жидком виде в человеческое тело. Этот метод оказался не слишком надежным и привел к появлению многих странных созданий, элементалей и существ из «чистой магии». Под конец своих дней Мелавий, уже смертельно больной, создал Камень мора — либо искусственный аналог камней ваал, либо их искаженная версию.
Восстание очищения (1333 - 2-го числа месяца Освящения 1334 ИЛ)
В это же время за пределами императорского двора и магических лабораторий зрело недовольство простого народа. Революционное движение, позже названное «Восстание очищения», поставило своей целью свержение власти Титуса с его магами и каменитами. Главой восстания был верховный жрец Волл из Фивра, глава культа Чистоты. В восстании также сыграл большую роль «народный поэт» Виктор Невалий. Книга «Хроники Чистоты» также упоминает нескольких других соратников Волла из числа высокопоставленных граждан Вечной Империи: префекта Сандрии Андониса, старшего блюстителя Фрекии Ирения, наместника Ликосур Кастора и стратега Адрастия из Макед. Волл надеялся, что восстание «вырвет империю из когтей черного колдовства и вернет ей человеческий облик». Восстанию не удалось бы победить, если бы Волл и Виктор не подняли на войну порабощенные Империей народы: эзомитов, маракетов и каруи.
Восстание эзомитов (3 Пламени Дириви 1333 ИЛ)
Эзомиты — жители полуострова Эзомир в западной части Рэкласта — были народом, жестоко порабощенным Вечной Империей. Эти гордые и романтические охотники и лесорубы, объединенные в сотни кланов, формально оставались под властью собственного эзомитского короля по имени Скот — покорного слуги империи. Скот пировал и жирел, пока его народ голодал, но истинным хозяином и угнетателем эзомитов был имперский наместник Гай Сентий. Гай Сентий распоряжался эзомитами, как скотом. Записи Виктарио упоминают «культурные лагеря» Гая Сентия — по-видимому, концентрационные лагеря, откуда в Империю поступал непрерывный поток рабов.
Поэт Виктор сумел склонить к сотрудничеству тана Рогнвальда, одного из вождей эзомитов, полного ненависти к Гаю Сентию и отвращения к королю Скоту. Рогнвальд убил Скота и поднял эзомитские кланы на восстание, ставшее известным как «Восстание кровавых цветов». Его решающей битвой стало сражение на лугах Гленнин. Гай Сентий бежал в Сарн, спасая свою жизнь. Позже он вернулся в Астрали с новыми легионами, стянутыми из столицы, равнин Вастири и южных гарнизонов, не подозревая, что тем самым ослабляет остальную Империю и играет на руку Воллу. В конце концов Рогнвальд сумел захватить Гая Сентия в плен и долго пытал его, прежде чем уступить мольбам о милосердии и добить бывшего наместника.
Еще одной силой, чьей поддержкой заручился Волл, был народ каруи. Каруи, жители вулканического архипелага к юго-востоку от побережья Рэкласта, были свирепыми воинами и отважными мореходами; они не носили доспехов и не знали обработки металла, пользуясь только каменным оружием. Чтобы привлечь их на свою сторону, Воллу пришлось поступиться гордостью — он встал на одно колено перед Каомом, верховным вождем каруи, и обещал свободу в обмен на войну. Под руководством Каома армия каруи на своих каноэ пересекла море и обрушилась на южное Побережье. На Заставе Львиного глаза был расквартирован легион каменитов, которым командовал знаменитый полководец Марк Львиный глаз — в хаосе гражданской войны это войско было единственным, которое могло дать отпор каруи.
Каом не стал ввязываться в честный бой с Львиным глазом. Понеся тяжелые потери и показав врагам спины, воины Каома вынудили Марка приказать каменитам бросить тяжелые щиты и пуститься в погоню. Решение Львиного глаза не было безрассудным. По опыту он знал, что среди каруи нет лучников: их воинские традиции запрещали пользоваться метательным оружием. Но Львиный глаз допустил понятную ошибку: он не подумал, что «тавукаи» (священный запрет) не касается женщин. По приказу дяди, племянница Каома Хайрри отправилась в Фивр и обучилась стрельбе из лука у лучших стрелков Волла. Когда легионеры отказались от защиты в угоду скорости, Хайрри и ее лучницы вышли из укрытий и с утесов обрушили на каменитов град стрел.
Доблестный Марк Львиный глаз сплотил оставшихся в живых легионеров для последней битвы в стенах Заставы Львиного глаза. Каом почтил его храбрость тем, что повесил украшенную камнем голову Марка себе на пояс. Получив безопасный плацдарм для высадки подкреплений, Каом продолжил поход вглубь побережья. Он вырезал жителей Вечной Империи и расчистил место для первого поселения каруи на материке. Вторжение каруи было завоеванием, а не простым набегом — они твердо решили поселиться на захваченных землях. Они безжалостно вырезали мирное население заставы — мужчин, женщин и детей, украсив головами имперских граждан свои общинные дома, распахали поля и построили хижины для своих собственных семей, прибывающих с архипелага. Каруи заняли «южный берег до самой Бухты сирены», то есть Пещеры злобы.
После падения Заставы Львиного глаза задачу обороны побережья от каруи взяла на себя волшебница Шавронна из Умбрии. Лучшим местом для обороны от наступления каруи на север, стала тюрьма Аксиома. В тюрьме распоряжался старший тюремщик Брутус, и именно к нему обратилась Схоластия. Они составили план на случай падения тюрьмы — эвакуироваться через Врата заключенных и перекрыть дорогу магическим барьером. Тем не менее, честолюбие Шавронны было велико, и она сумела обманом или убеждением уговорить Брутуса стать подопытным для её магических экспериментов — Шавронна намеревалась превратить его в могучего сверхчеловека, способного разметать армию каруи.
Достоверно неизвестно, действительно ли каруи пытались штурмовать тюрьму — судя по наличию наскальных рисунков в гротах за перевалом, кое-кто из каруи обошел горную гряду по морю на своих каноэ, и известно, что каруи были среди армии, штурмовавшей Сарн. Тем не менее, земли к северу от тюрьмы оставались под властью Вечной Империи до самого Катаклизма.
Маракеты (3 виталия 1333 ИЛ)
Еще одним союзником восстания стали маракеты — кочевники с равнин Вастири, ездящие верхом на нелетающих птицах роа. Волл сумел договориться с Сехемой Дешрет, также известной как Красная Сехема — она объединила племена-ашары для войны с империей. В обмен на военную поддержку восстания, Волл пообещал Сехеме Дешрет вернуть пастбища, отнятые у маракетов после завоевания империей Равнин Вастири. Красная Сехема согласилась при условии, что сможет забрать кожу Гектора Титуция и сделать из нее попону для ездового роа.
Сообща Волл и Дешрет подготовили западню для легата Титуция и его Легиона Вастири. Маракеты давно научились предсказывать приближение злых и огромных песчаных бурь, которые постоянно терзали равнины. Дешрет почуяла одну из таких бурь, зарождающуюся в дне перехода от лагеря Титуция. К тому времени Волл выявил множество шпионов в стане маракетов и подсунул им ложные сведения о назревающем бунте кочевников. Титуций заглотил наживку и велел каменитам легиона окружить выбранное место. Так имперцы сами встали на пути песчаной бури.
Третьего дня месяца Свечения жизни 1333 года ИЛ на легионеров Титуция обрушился ослепляющий и оглушающий вихрь. Воины ахара, с рождения привычные к пыли и ветру, прошли сквозь легион и срезали врагов, как колосья. Когда ярость бури и воинов маракетов стихла, от Легиона Вастири осталось только множество занесенных песком тел. Красная Сехема забрала свой трофей. Говорят, что удобней ее попоны не было во всех Равнинах Вастири.
Падение Сарна (последний день Божественного месяца 1334 ИЛ - 1 Сакрато Фрекия)
В последний день Божественного месяца 1333 года ИЛ, верховный жрец Волл начал осаду Сарна. Его войско пополнилось мятежными эзомитами, каруи и маракетами под командованием, соответственно, тана Рогнвальда, Хайрри с Нгамакануи и сехемы Дешрет. Император Титус созвал недавно подготовленных легионеров-каменитов и на время, казалось бы, организовал успешную оборону столицы. Впрочем, его усилия были сведены на нет его же советником и близким другом Андонисом, префектом Сарна.
Во время празднования Ночи тысячи лент Андонис заколол Титуса кинжалами, смоченными в самом смертельном из известных ядов. Впрочем, нечеловеческое здоровье сослужило императору последнюю службу. Перед собственной кончиной Титус сумел поднять топор и разрубить Андониса надвое благодаря мощной и разрушительной силе волшебства. Вскоре после этого придворный волшебник Малахай и его спутница-каменитка госпожа Диалла были задержаны революционно настроенными гражданами из отряда Виктора Невалия. Когда командиры были убиты или взяты в плен, патрициям-каменитам Сарна оставалось только сдать город. Волл и его Армия Чистоты вошли в столичные ворота. Уже на следующий день верховный жрец был провозглашён императором Воллом Первым.
Правление Волла и Катаклизм (1334 — 1336 или 1339)
Волл переименовал Вечную Империю в Империю Чистоты. Он провозгласил своим идеалом аскетизм и вскоре после коронации приказал избавиться от многих излишеств Вечной Империи. Есть некоторая неопределенность, как долго Волл правил империей: с одной стороны, Хадриан утверждал, что Волл правил пять лет — то есть царствование Волла продолжалось до 1339 года ИЛ; с другой стороны, известна точная дата, когда волшебник Малахай представил Воллу Машину очищения — 1-го дня месяца Пламени вечных 1336 года ИЛ, когда Волл находился у власти всего два года.
Волл приговорил Малахая к сожжению перед собственным Храмом Солярис, но обещания колдуна спасли его от очищения огнем. Малахай сулил «положить конец волшебству». Возможно, нашему императору захотелось позабавиться. На долгие недели Малахай заперся в Храме Солярис. Он создавал механизм, который очистит Рэкласт от потусторонних пороков. 1-го дня месяца Пламени вечных 1336 года ИЛ, Малахай и его Царица каменитов сдернули шелковое покрывало и явили Машину очищения. На вид это был клубок медных, извивающихся змей. Чудесно или чудовищно это устройство, ведомо только Малахаю. Волл во главе Легиона Макед отправился домой. Они сопровождади Малахая, госпожу Диаллу и этот несуразный с виду аппарат на север. Север — место, откуда прибыли первые камни. Колыбель кошмарного правления Титуса. В Македах император Волл рассчитывал довершить начатое. Он хотел выжечь империю Титуса из истории, а в золу высокомерия и разврата бросить зерна новой, чистой теократии.
Малахай обманул Волла: на самом деле Машина очищения предназначалась только для того, чтобы дать Малахаю проникнуть в брюхо Зверя — божественного сверхсущества, дремлющего под горами. Заполучив власть над Зверем, Малахай мог бы разрушить Вечную Империю и построить на ее месте новую. Прежде чем отправиться внутрь, Малахай отправил Диаллу домой, не желая, чтобы она разделила его собственную судьбу: «Разобью ей сердце и тем сохраню её душу», — сказал он тогда.
Император Волл и его легионеры остались за пределами горы. Они превратились в падших, которые по сей день бродят по Высохшему озеру. Волл перед смертью горько раскаивался, что доверился Малахаю, и надеялся, что империя переживет самого Волла.
Внутри Зверя Малахай сам обрел почти божественную мощь — в его руках оказалась способность не просто созидать и разрушать, но переписывать сами законы природы. Он воскресил троих волшебников — Дознавателя Малигаро , Шавронну из Умбрии и Доэдру Тёмного Оратора — и сделал их своими последователями и помощниками в деле преображения мира.
Катаклизм (после 1336)
Спустя несколько лет после Восстания очищения произошел Катаклизм — масштабное бедствие, в котором погибла большая часть населения Рэкласта. Ориатские историки не знают точной даты начала Катаклизма: каруи даже после начала бедствия блокировали всякое морское сообщение между Ориатом и Рэкластом, и в Ориате даже не знали, что на материке происходит что-то необычное. Когда каруи отступили с материка и блокада была снята, в Рэкласте осталось слишком мало населения, чтобы составить четкую картину событий.
В год Катаклизма с гор спустились черные бури, закрывшие солнце. Уже в первые часы Катаклизма все до единого камениты в Вечной Империи — будь то ученые или легионеры — потеряли рассудок, обратившись в кровожадных и неразумных бессмертных. Сарн стал местом бойни: обезумевшие камениты перебили всех обычных людей. Жители побережья — как имперские граждане к северу от тюрьмы Аксиомы, так и каруи на захваченных землях к югу от нее — не подверглись такому немедленному истреблению, но установившаяся на месяцы завеса тьмы больно ударила по ним. С приходом черных бурь у сельских жителей начались кошмары, из-за которых они боялись ложиться спать — сны подстрекали их к насилию и убийствам, а наяву их ждали голод и болезни — посевы не всходили, порча превращала их домашних животных в чудовищ.
По обе стороны границы начались болезни, бессмысленное насилие и убийства, а умершие не оставались мертвыми — мертвецы бродили в ночи с горящими глазами, нападая на живых. Каруи к югу от границы терпели точно такие же бедствия. По сравнению с имперскими землями, среди каруи было больше воинов, и столкновения между ними были более кровавыми — «брат пошел на брата». Вождь каруи Каом без устали пресекал раздоры, карал воров и убийц, но конца этому не было. Первый ребенок, появившийся на свет в царстве Каома, умер в тот же день.
Сам Каом, ничего не добившись молитвами и ритуалами, собрал 500 лучших воинов — по-видимому, по одному от каждой семьи — и ушел походом на Македы, чтобы расправиться с источником зла. Хотя это войско добралось до цели без потерь, его судьба была печальна: Каом под влиянием бога Тукохамы сам убил всех своих воинов. Хайрри, племянница Каома, собрала всех оставшихся каруи — пятьсот семей — посадила их на лодки и отплыла назад на Нгамакануи. Сехема Дешрет также привела свою ахару (племя) Киято в Македы, но судьба Каома и его воинов устрашила предводительницу маракетов. Вместо того, чтобы войти в шахты и бросить вызов Зверю, она запечатала вход с помощью магии и повелела воинам Киято стеречь Македы.
Хотя черные бури, по-видимому, со временем закончились, первая зима после Катаклизма была особенно суровой. Выжившие на окраинах Рэкласта бились не на жизнь, а на смерть за последние крошки хлеба. Снег покрыл Рэкласт по меньшей мере на несколько лет.