Тот день стал облегчением для Джулиана, блаженный момент смерти после стольких лет мучений и невозможности встать с кровати. Пять долгих лет он был прикован к больничной койке, вокруг него хлопотали доктора и только разводили руками, не в состоянии вылечить его рак. Только и оставалось что чахнуть изо дня в день... Мерный писк аппарата жизнеобеспечения сменился протяжным писком, полным тревожности, ознаменовавшим его конец, а больничную палацу озарил плач небольшого круга родных. Мучительный миг между наступлением смерти и отделением души от тела показался целой вечностью, он ознаменовался гробовой тишиной, звенящей в ушах. На последок тело подарило ему ощущение абсолютной беспомощности, кода даже дышать не можешь.
Но когда он, бесконечно растянувшийся по полотну времени, закончился, Джулиан смог ощутить блаженную лёгкость. Свободу в движениях. Ту самую эфемерность души, воспеваемую в стихах и песнях, поэтами и музыкантами, писателями в сотнях поэм!.. Сложно сказать сколько длился пусть души к Чистилищу. Может минуту, а может год? Никто не мог дать точного ответа. Скорее всего любой ответ будет верным, ведь в пустоте бескрайнего Варпа нет понятия времени, а тот кто вносит сию координату в него, портит идиллию, из-за чего обрушивает на себя кару безмолвных Демиургов, управляющих вселенскими механизмами. Они бесстрастны в своих суждениях, лишь исправляют неполадку...
Чистилище. Место где души проходят очищение от земных тягот, тревог и несбывшихся надежд. Место где ты начинаешь новый путь. Место, где тебе один раз выпадает шанс увидеть всю красоту потока материи и душ, раскалённое горнило, наполненное всеми красками жизни и смерти...
Джулиану было отведено много времени, чтобы осмыслить тот факт, что загробная жизнь существует, он буквально часть её. За это время он успел вспомнить всю жизнь, обменяться самыми яркими воспоминаниями с другими душами. Но он заметил что голоса душ были довольно приглушенными.. К чему это? А к тому, что в данный момент он слышал голос обычный, принадлежащий некому мужчине с приятным бархатным голосом, который стоит на огромном куске скалы, бороздящей Варп:
– Нет, не то, мне не нужны такие, - вслушивался в голос Джул, - не то. И это не то! Тысячи душ, а никого путного нету! Ужас. Просто форменный ужас! Стоп, а вот эта... Эта выглядит интересно. Измученная, безнадёжная душа...
Некая незримая сила, словно рука, выдернула его из потока душ и Джул понял что он направляется к этом странному мужчине.. В карнавальном костюме?
Вид на Чистилище - огненную воронку, в которой души проходят очищение, но только не ты:
Фигура в карнавальном костюме:
Когда он достиг скалы, неизвестный манерно заговорил. На вкус Джулиана - довольно старомодно.
– Приветствую тебя, Джулиано Арка, на окраину Чистилища. Позволь представиться, моё имя Цегорах. Запомни его хорошо, тебе придётся слышать его довольно часто... Верно ты хочешь узнать, зачем я вытащил тебя из забвения на пути к перерождению? - сказала фигура в таинственно улыбающейся маске, дорогом костюме типа фрак, и цилиндре, расшитом серебряными нитками.
– Я хочу тебя сделать своим Чемпионо...
– Цегорах!!! Какого чёрта? Ты что, дал тому парнишке задание убить Савелия?! Ты что забыл, что это гарант нашего мира с церковниками?! Ты совсем поехал?! - прозвучал грозный женский голос, а потом и сама обладательница голоса выпрыгнула из искрящегося синего портала.
Огромная, в два человеческих роста женщина, в строгих тёмных одеждах, почти пепельной кожей, чёрными с проседью волосами, чёрными опять же губами. Но самое примечательное её глаза - они были с вертикальными зрачками, жёлто-оранжевого оттенка, и очень уставшими, наполненными мудростью, возможно горькой, как и всех стариков. Да, старческие глаза выдавали в ней большой возраст несмотря на довольно молодую внешность.
Большая неизвестная женщина:
– Плевать мне на этот мир, я хочу мести. - маска на лице сменилась на выражение гнева, - я хочу его смерти! Он.. Он... Выжег меня тогда! Мою душу! Ты сама помнишь!.. - в глазах читалось откровенное безумие, - что тебе дороже, перемирие всратое или чувства твоего друга? Мы может выжечь их, щёлкнув пальцами, можем мор на них наслать, разлагающий плоть и железо, может убить всех вокруг, только захоти... А ты про мир что-то втираешь мне, Мефистофель? Ты же сама бойни устраивала тогда..
– И чем это закончилось? Я впала в безумие тогда. Я поддалась соблазну отдаться первобытным инстинктам! Я и так постоянно слышу голоса, как они мне шепчут в подкорку!.. Я в шаге от безумия каждый день, Цегорах! Война будет только подпитывать Закон! А мы поклялись сопротивляться ему. Вместе! так что давай просто продолжим эксперименты и сделаем..
– Да какой в этом смысл?! Мы уже почти сто лет пытаемся, затыкаем дырки в этом долбаном корыте, названном миром!! Каждый раз кто-то опять нарушает шаткий баланс, а наши эксперименты... Это всё хрень. Чемпионы мрут как мухи... - горько говорил Цегорах, - никто дольше трёх месяцев не протянул. Может моя идея стать богом в принципе чушь?.. Может я тоже стану таким как они?..
– Нет. Я не дам тебе таким стать. Если случится ошибка, я не дам этому стать. Ты знаешь.
– Знаю.. Я боюсь умереть окончательно... Но и стать на сторону матери, быть примитивным богом не хочу.. Я... Я просто устал, Меф. Каждый день я чувствую дереализацию, как-будто рассыпаюсь на части... Я...
– Не дрейфь, я буду с тобой всегда, брат. - взяла за плечи Цегораха Мефистофель, - ты держись. Сегодня вечером мы укрепим тебя, а потом... Давно эта душа тут стоит и слушает? - женщина обратила внимание на Джула.
– Весь разговор.
– Чёрт. Ему обязательно знать это? Это твой новый Чемпион?
– Да, очередной чемпион. Нет, не обязательно, но пусть. Всё равно не поймёт.
– Как знаешь. Главное чтобы не разболтал тайну, ты знаешь.
– Знаю. - грустная маска сменила яростную.
– И ещё раз - не трогай пока что Савелия, прошу. Или... - она замолчала надолго, о чём то думая, - Или обставь это как-то элегантно. Пойми, ты первый подозреваемый, сам понимаешь.
– Да. - коротко ответил Цегорах, больше слов этим двоим не требовалось, чтобы понять друг друга.
– Не буду мешать. Вечером встретимся. - махнула рукой Мефистофель и вошла в созданный портал. За ним виднелся богато и со вкусом обставленного особняка.
Когда та ушла, человек назвавшийся Цегорахом наконец-то обратил взор на Джула.
– Не самая приятная сцена, да? Я бы не хотел чтобы ты видел меня в такие моменты, но как вышло, так и вышло. Я хочу тебе предложить стать моим Чемпионом...
Дальнейшие часы беседы можно описать только как торгами. Джулиана очень насторожил тот факт что прошлые "Чемпионы" умирали так просто, очень сильно. Цегорах как уж на сковородке юлил, пытаясь доказать что эти смерти чистейшей воды их вина и они не придерживались правил мира, в который попали. И что мир опасен, и опасность поджидает за каждым углом...
В конце концов он смог его убедить в этом, но здоровая доля скептицизма осталась. Сторговался мужчина на очень хорошую цену по меркам этого мира, заполучив в свои руки тело сильного и ловкого эльфа с эбонитовой кожей. Цегорах уверял его что это тело с лихвой компенсирует его годы тяжёлой болезни...
Так же он рассказал ему подробно о так называемой Системе и как с ней обращаться - бледно-молочные окна перед ним появлялись по мысленным командам Джула и напоминали ему первые компьютеры, один из которых как раз был у его семьи. Только изображение получше. А концепцию Системы его патрон взял из его будущего. Ещё один плюс в копилку теории что время в Варпе течёт иначе. Если оно так тянется здесь, мог ли он увидеть здесь своих сослуживцев из Вьетнама? Вопрос довольно грустный, но Цегорах ответил однозначно - мог. Но есть и вероятность того что это был бы просто морок, игры Варпа с его разумом, так что "запомни парень, Варп место опасное, но если обуздать магию, текущую из него, ты станешь самым сильным существом в мире. При условии что будешь старательно учиться и не делать ошибок. Другие Чемпионы делали и теперь мертвы."
Ещё он посвятил его в некоторые тонкости космологии всего мира - он не очень поверил в существование такого... Такого устоя во Вселенной, но раз он тут, то наверное так и есть.
Космология:
Настоящие ангелы, серафимы, это слуги Первородной матери, хищной, жестокой и бесчеловечной сущности, создавшей всё и вся. Они не похожи на гуманоидов, они жестоки и хищные, и могут поглотить смертного, его тело и душу.
Первые гуманоидные ангелы, которые стали воплощением добра, справедливости и всего гуманного, защитники слабых, были слугами Матери, от которой они отреклись, поклявшись противостоять жестокому порядку Первородной. Жрать, спариваться и размножаться, убивать, безумная гонка по выживанию в мясорубке, где нет места жалости - именно против этого порядка выступили ангелы, понимаемые в привычном понимании.
Но некоторые из этих существ, превозмогших закон Матери, не смогли совладать с другими низменностями, более тонкими инструментами Матери, Грехами. Вновь ступив на этот путь, потакая Грехам, ангелы превращались в извращённые версии себя, а со временем и вовсе теряли свой облик, уступая место чему-то совсем богомерзкому. Так появились Демоны. Возведя в абсолют все идеи Матери, эти деструктивные существа стали нести их в ещё более жестокой форме.
Так зародилась бесконечная война тьмы и света, смешивая свои краски. С веками эти смешанные краски и идеи воплощали в новых и новых селестиалов и демонов, перекраивая баланс сил.
Прошло много веков, и о сути своего отступничества забыли ангелы, став преследовать свои собственные, туманные цели. Они всё ещё были гуманнее и справедливее демонов и кого бы то ни было, но их власть стала походить на тиранию...
В свою очередь демоны, именуемые дьяволами, стали отходить от всеуничтожения, став именоваться Дьяволами, желавшими управлять всем живым и неживым.
Таким образом расшатанное мироздание пришло в баланс, а Закон Матери продолжал действовать. Каждый день сознательные смертные, селестиалы и духи стараются следовать принципам гуманизма, в то время как иные потакают Закону.
Хотя это может быть просто галлюцинация умирающего мозга, из-за чего он решил что всё же подождёт более весомых доказательств чем россказни какого-то мутного типа в маске.
Следующим пунктом была раса - и тут Джулиан понял что выбрал добрую расу, и это ему понравилось. Годы войны убедили его что война плохо. Очень плохо. И нет, это не плоский посыл агитки или фильма, кучи трупов он видел лично, и лично сделал не один...
ЭльфыРаса эльфов делится на Светлых эльфов(Дети Солнца/солари) и на тёмных эльфов(Дети Луны/лунари). По легендам эльфов, они происходят от двух космических существ, отдалённо похожих на эльфов и имена им Солар и Лунара. Прилетевшие из глубин космоса сущности 60 тысяч лет назад, возжелали обосноваться на Карниворе - их привлекло Густолесье, дышащее жизнью. Здесь они и остановились, желая породить что-то своё. Плодом их любви стали первые эльфы. Солари тянулись к солнечным лучам и жили на ветвях могучих деревьев Густолесья, а лунари среди корней и пещер. Уже тогда Густолесье по праву могло называться исполинским лесом, дарующим жизнь всем окружающим.
Солару и Лунари столь чудесными показались леса Густолесья, что в итоге они стали распространять учение о природе среди своих детей, и чем дальше, тем сильнее становилась их связь с лесами. Эти добрые ритуалы привлекли из-за завесы ещё одного космического жителя, Мудрого дуба, который в последствии обосновался в сердце Густолесья, оборегая лес.
Но всё изменилось очень внезапно - в то же время планета была заселена Древними. Никто не знал чтоэто за древние и как они выглядели, но было наверняка известно что они сильно превосходят эльфов и космические сущности в развитии - технологии, техника... Внешний вид. Он был ужасен, их жестокость была непомерна. Они напали внезапно, обрушившись на эльфов словно лавина, превращая их в рабов, извращая их облик до неузнаваемости, ломая их разумы. Спохватившиеся космические сущности дали бой врагу, ревностно защищая своих детей от лап Древних. Война длилась долго, слишком долго чтобы кто-то понимал зачем она ведётся, но 50 тысяч лет назад случилась катастрофа которая поставила точку в ней.
Никто не верит мифу эльфов, потому что тексты рассказывают что планета проснулась и поглотила Древних и их технологии, пережёвывая их в фарш из плоти и металла, а после вновь уснула, чтобы через 50 тысяч лет снова проснуться и сделать кровавую жатву.
Только силы Солара и Лунари, вместе с Мудрым дубом, смогли сохранить эльфов. К сожалению Солар и Лунари пропали после этого в неизвестном направлении. А кого винить в этом? Конечно же рабов Древних, которые ничуть не добрее своих Хозяев были - имя им хобгоблины. Лунари смиренно, как их мать, приняли этот факт, решив жить самостоятельно. Солари, как их горячий отец, возжелали мести, считая что это они с помощью богомерзких технологий Древних заточили их родителей в тюрьму и используют в своих целях.
Теория была жизнеспособна, так как пусть и хобы были дегенеративной искусстевенной расой, не отличавшейся умом, но Древние хорошо привили им покорность и они могли выполнять по инерции их команды - а самые последние сведения говорили что у Древних есть какой-то способ утихомирить Солара и Лунари, но Карнивора вмешалась в этот план.
Опьянённые солари продолжили войну с хобгоблинами и эта война растянулась на тысячелетия. После катаклизма суровая планета словно переродилась в первозданную себя, став крайне опасным и диким местом, из-за чего двум расам было сложно быстро одолеть друг друга. В итоге долгоживующие солари культивировали ненависть к хобгоблинам и Древним, всё больше впадая в пучину злобы. Их ненависть в итоге закрепилась в обычааях, превращаясь в спесь, презрение к кому либо, в том числе и к миролюбивым, "дендрофилам" как они их уничижительно называли, лунари. Солари стали развиваться, частично переняли опыт и технологии Древних - и пусть оин были для них слишком сложны, у эльфов было время.
Хобгоблины тоже не теряли время, развиваясь на другом континенте и проводя экспансию окружающих территорий. Но что там творилось, рассказ умалчивает.
Две тысячи лет назад спесивые солари возомнили себя высшими существами, начали свои эксперименты с технологиями Древних. Результатом были расы рабы, которых солари пристроили обустраивать все сферы жизни для себя, отобрав себе только занятия военными, магическими и художественным искусствами.
Но так же они помнили про потерпевшее от катастрофы Густолесье, даже несмотря на усилия Мудрого дуба и лунари, лес не мог вернуть себе былую силу. Клин клоном вышибая, солари использовали магию и технологии Древних, заставив расти деревья Густолесья как бешенные, после чего лес стал ещё более величественен чем в до войны.
Сделали они это в знак родства с лунари и лесом, которые чахли. Но скорее для леса и чтобы потешить своё самолюбие и чувство собственной важности - они уже давно играли в Богов, или Древних даже... Но они не были столь хороши как древние. Рабские расы взбунтовались, получив помощь от раскаявшихся в своих деяниях одиноких солари - история не сохранила имена храбрецов, но лунари говорят что эти солари были кураторами проекта Возрождённый лес(восстановление Густолесья). В тесном общении с лунари их сердца размягчились, а спесь спала, открыв им правду - они уже уподобились своим злейшим врагам. Терзаемые душевными муками, а так же в страхе что их тоже поглотит Карнивора, как Древних, они подняли бунты, передавая в руки рабских рас владения эльфов-солари.
Как итог, последние два тысячелетия молодые расы поднимали головы, развивая свои собственные государства, обычаи и культуру, а старые столицы солари, города-мегаполисы, стали основными местами культурного, экономического, военного и магического обмена между молодыми и старыми расами, среди которых аммураны, лунари, драгонкины - другие коренные расы, выжившие в катаклизме, либо эволюционировавшие за 50 тысячелетий.
Солари же были у разбитого корыта, ещё более озлоблены, но так как силы уже не те, то им пришлось считаться с молодыми расами - но горечь на душе и спесь снаружи ещё долго будут их преследовать.
Лунари же стали друзьями молодых рас и аммуранов в частности, и расположились по всему нижнему Густолесью и Солнечному архипелагу, выступая хранителями природы лесной и морской. Так же они пытались убедить солари отринуть старое, прилагали множество дипломатических усилий чтобы солари не уничтожили окончательно молодые расы, ведь солари продолжали поддерживать свою развившуюся высокомерную культуру до последнего, часто конфликтуя с молодыми расами. Так развилась извечная борьба солари и лунари, светлых и тёмных эльфов.
Услышанное удовлетворяло его на все сто процентов и он без сомнений принял эту расу. Последним пунктом было место отправки.
– В городе-мегаполисе Домпатрии уже есть один мой Чемпион так что я тебе отправлю в другое место, более дружелюбное к другим. Дух свободы и колонии на берегу Кариб. Разношёрстный народ, распутные красавицы и ром. А ещё лазурный океан. Если далеко не заплывать, конечно. Запомни, Чёрный океан хоть и интересное место, но смертельно опасное. Лучше по первой поре не лезть, но артефактов там кучу можно найти, если говорить на будущее.
– И последнее перед отправкой - обрати внимание на своё пястье. У тебя там моя метка находится, - Цегорах указал на руку Джулиана, где находился белый знак джокера, похожий на татуировку, - она имеет уникальный магический рисунок и его ни с чем не спутаешь. Эта метка поможет тебе, просто покажи её и к тебе сразу станет лучше отношение у многих, а зачастую на неё и так смотрят. Её видно в твоей ауре. ну, всё по коням!
Сделав последние приготовления с Цегорахом, Джулиан ощутил удар под дых - его словно ударило циклопическим кулаком и пространство смазало вокруг него, как в какой-нибудь фантастике, а потом наступила тишина и тьма, но не надолго. Из мрака его вырвал тот факт, что мужчина упал на деревянный стул и теперь ошарашенно смотрел по сторонам.
Перед ним развернулась просторная и уютная таверна, залитая солнечным светом, пробивающимся через ветви, которые заменяли зданию крышу. Мощные стволы и побеги зелени были видны то тут, то там, и получалось что здание и деревья снаружи одно целое.
Таверна:
– Эээ... Кхм-кхм. Сэ-эр. Не могли бы вы уступить мне мой любимый стульчик. Я очень рад что вы не пострадали после телепортации, но я хочу отведать свой ланч. - Джул’Ар увидел перед собой крайне озадаченно смотрящего на него старика-кошколюда, кажется патрон называл эту расу "аммуран", держащего тарелку с едой и чашку дымящегося кофе, - так шо не изволите ли вы свою жопу передвинуть на соседний стол, сэ-эр?
Кошколюд был выдающегося телосложения и комплекции. Джул’Ар был тому максимум по грудь высотой, таким высоким был тот. А ещё пушистым и усатым. Эти усы достигали его груди, настолько длинными они были. И картину завершал пышный седой хвост, то и дело вздрагивающий от любопытства.
Старик-аммуран:
– Вы это, тоже пришли в Лазурную бухту за работой, сэ-эр? - продолжал растягивать слово "сэр", аммуран.