[LS] Потерянные: Аркадия | ходы игроков | ☀️ Луч солнца золотого

Итак, как же Тень оказалась в такой ситуации?

Всё началось с того, что Господин Пятой Полночи захотел себе в коллекцию... Солнце, конечно же. Ведь правда, когда у тебя уже есть украденная Луна и Звезды, что хранишь ты в своём темном подвале, что может быть логичнее, чем дополнить коллекцию и самым ярким из небесных светил?

Пробраться в храм солнцепоклонников было не то что бы просто, но и не то что бы так уж сложно. Стража хоть и имелась, но, похоже, они не слишком ожидали, что под светом солнца кто-то решится пробираться к ним. А солнце над храмом светит всегда. Так что, несмотря на нелюбовь тени к свету, пробираться ему пришлось далеко не в уютной ночной мгле. Но, так или иначе, немного профессионализма, помноженные на безалаберность местной охраны и вот он на месте. В святая святых Солнечного Храма. Осталось подойти к пьедесталу, накрыть солнышко тем самым магическим мешком, и... Готово.

Даже зачарованный господином полночи мешок ощутимо нагревается и просвечивает, когда этот шарик плазмы оказывается внутри. А ещё он куда так тяжелее, чем ожидалось. Нет, Тень нести, конечно, его может. А вот ловко прыгать между крышами уже, наверное, будет не так просто.

В любом случае, веселье началось именно когда исчезло солнце. Потому что исчезло оно не только с пьедестала солнечного храма, но и, само собой, перестало освещать небо. А это уже, знаете ли, не заметить тяжеловато. И, естественно, прогремели колокола, оглашающие тревогу. И стража уже на всех парах мчится прямиком к Тени.

Из плюсов, впрочем, теперь мрака здесь стало куда больше и есть где спрятаться. Но, верить, что у жрецов Солнцепоклонников нет какого-то хорошего способа освещать местность, пожалуй, было бы слишком оптимистично? И теперь они целенаправленно ищут Тень. И, наверное, далеко не что бы пожать ему руку и пригласить на совместную молитву. Хуже всего, наверное, глава местной стражи. Которая, между прочим, помимо довольно хорошей способности освещать все вокруг, ещё и летать умеет. И, наверное, своими волшебными мечами махает как надо.

И вот как-то так Тень оказался в подобной ситуации. И, пожалуй, стоит решить что делать, пока он стоит с мешком в этом самом солнцехранилище за те полминуты-минуту, что у него есть, прежде, чем сюда нагрянет вся королевская рать.

Да, та ещё работёнка была. Впрочем, беспечность местных была на руку Джошуа, который ныне всё чаще назывался Тенью. А о том, что в столь светлом месте ему скрываться негде... Он уже доказал обратное. Тени зданий давали ему приют от чужих глаз, а если уж рассказать о том, что собираешься унести местное светило куда подальше... Самый первый договор с тьмой будет оплачен довольно хорошей ценой.

Работа головой, руками и отмычками, немного стрельбы жижевым пистолетиком – не смейтесь, эта грязь легко как тушила факелы, так и залепляла стекло фонарей! – по источникам света в слишком темноватых для местных взглядов коридорах... И вот он в святая святых, а главная местная ценность – в его мешке. Быстрый узел с секретом, чтобы развязать самому было легко и быстро, а вот случайно или с чужого умысла ещё поди умудрись – всего лишь ловкость рук, а не чудеса договоров. И укол тревоги при виде ощутимого просвечивания ноши из мешка. Вот это плохо, а вес и жар хоть и неудобны, но в рамках терпимого. Если он будет скрываться, то понадобится прикрыть мешок чем-то ещё. Например, своим плащом с капюшоном. Чуть позже, когда он покинет эту залу.

У профессионалов, к которым Лестоль теперь относился – после кражи звёзд он имел на это право, – был план действий. И добывать сведения о местности, как и плату Ключнику заранее, он не забывал. Оказываться в долгах – слишком непредусмотрительно. Да и навидался Джошуа случаев того, как долги заставляли отрабатывать.

Итак, по крышам с такой ношей он не попрыгает... Да и с учётом крылатой стражницы лучше выбрать способ побега именно подземный. Или хотя бы наземный, с темными улочками, чтобы сверху было не всё так хорошо видно. Бой? Не смешно совсем. Его готовили к другому. Ножом и топором отбиваться лазутчик сможет в открытую лишь от одного-двух стражей.
Джошуа оглянулся, вспоминая увиденное ранее. Планировка, интересные Ключнику вещи, наличие подвала и других дверей, куда договор мог бы помочь перенестись – и не влезть в долги при этом слишком глубоко, чтобы приходилось доставать второе солнце в уплату. Наверное, будет неплохо при этом разбить дымовую шашечку, чтобы поняли не сразу, куда он улетучился. Если королевская рать набьется в одно место, то это означает, что большая часть постов будет оголена?

Кто такой Лестоль, честно говоря, Тень помнил слабо. И почему у него появилась называть себя таким именем он припомнить не мог. А при попытках вспомнить голова начинала болеть. И не очень приятно так. Отвлекало от работы.

В пистолете с жижей, после того, как он залеплял факелы по дороге сюда, остался всего один патрон. И, наверное, следует потратить его разумно. Тоже самое относилось и к дымовой завесе. В кармане бомбочка действительно обнаружилась. Но, к сожалению, всего одна. Впрочем, больше и не надо на солдат, которые сюда войдут?

Подземелья у этого помещения определенно были. И, наверное, ключник может проделать туда дверь и дать Тени благополучно спуститься, закрыв за собой. Пока там догадаются его найти... Но вот есть ли там какая-то добыча, которой потом можно будет с ним поделиться - вопрос хороший. А если не будет, то он поди и солнце не дурак будет забрать? А его надо бы отнести по другому адресу.

Что же касается вопроса с "а есть ли чего в храме полезного награбить", то таковое имелось.

Во-первых, была у них здесь библиотека. А, как известно, знания стоят дорого. И украсть каких-нибудь священных текстов может быть полезно, если найти правильного покупателя.

Во-вторых, была и банальная "казна", куда складывали подношения от тех, кто посещает храм. Не бог весть какая сокровищница, но что-то драгоценное определенно найти можно.

Ну и в-третьих, было что-то вроде музея. Со всякими священными реликвиями солнца. Которые Тени, наверное, не слишком подойдут, из-за его слишком близкой связи с тьмой. Но как "подарок" ключнику - вполне себе.

Нюанс, впрочем, в том, что во все эти места надо возвращаться, искать там нужное, затем думать, как оттуда выходить. А стража меж тем уже на пороге. И ищет его вполне целенаправленно. И пусть закрытые двери для Тени не помеха, точно ли он совладает с тем, что бы ограбить этих ребят ещё разок?

Имя-имя... Почему-то не хотелось называться только лишь Тенью, пусть исключительно в собственных мыслях. А прочее – потом. В спойной обстановке, которую он этой кражей заслужит. Хотя... Не факт. Если настроение будет подходящим для этой боли.
Но не сейчас. В способности стражников Тень обоснованно сомневался, но вот исключительную мотивированность он им обеспечил своими собственными руками. И наверняка факелы или фонари они не забыли с собой притащить. Не то, чтобы их будет достаточно, учитывая и их собственную непрозрачность. Да и фанатизм заставит вначале рваться вперёд, а потом уже думать...
На этом и надо сыграть. Все же, Ключник запросит то, что ему сейчас не предназначено... Потом надо будет подобрать и для него "подарок", чтобы оплатить вперёд какую-нибудь дверь. Чуть позже.
Может, ему ключи раздобыть? Стоит повспоминать о них, когда Тень расстанется со стражей на пять минут.
Плащ обёртывается вокруг мешка, чтобы краденное солнце не столь просвечивало. А сам вор остаётся в своей куртке. И с дымовой бомбочкой, которую подбросил так, чтобы обеспечить свою защищённость от готовых сжечь взглядов. Не то, чтобы он мог сойти за местного – в темноте, впрочем, варианты были, – но со спины... Быть может. Главное – в дымовой завесе разминуться с привыкшими к куда лучшему освещению охранниками и улизнуть к ближайшим темным коридорам. Выиграть время...
Наверняка солнцепоклонники одумаются все выходы из храма осветить и охранять. А вот до подвала могут и не додумался... Только бы там найти проходы за пределы как самого храма, так и этого городка вообще. Ну или что-нибудь Ключнику, а тот в оплату ему дверь куда подальше спокойно организует, без риска лишиться солнца.
Итак, шашка шипит и заполняет пространство дымом, а святотатец с мешком постарается выскользнуть, избегая столкновений и шума. Последнего – по привычке, тут лишний шорох затеряется за какофонией топота и возмущённого гласа. Надо только не ломиться вперёд, а пропускать побольше народа, хоть и без фанатизма.
Только бы крылатая подошла б не во главе всей этой орды. А если и прибудет– то хотя бы не додумалась поработать воздухогоном своими крыльями!

С чем-чем, а в отношении "спрятаться что бы никто не нашёл" у Тени было всё в порядке. И затеряться в толпе стражей, откинувшись дымовой бомбочкой, ему вполне удалось. А затем выскользнуть и тихонечко так проскочить в подземелья храма, пользуясь тем, что такие "хитро" закрытые охранниками двери не представляют для него преграды. Хотя, конечно, поискать а чем рассчитаться со своим контрактором придётся.

Храмовые подземелья меж тем представляли собой склеп, в котором покоятся, видимо, усопшие служители храма. И пока никто не спешил их проверять. Конечно, в могилах там в основном просто трупы, не представляющие интереса. Но если найти побогаче да потратить немного времени на вскрытие, поди и всякие регалии можно найти, с которыми хоронили видных членов ордена? Хотя разорять могилы дело не то что бы быстрое. Да и весьма непорядочное, тем более в святом месте. С другой стороны, давно ли Тень стали волновать подобные вопросы?



- Покажись, вор и верни Солнце на место! Или погубишь и себя, и нас! - раздался громогласный голос местной защитницы, что был слышен, похоже, всюду. В том числе в подземном склепе.

Смешная угроза, конечно. Показалось поначалу Тени. Пока землю не тряхнуло. Разок. Затем другой. Не стали осыпаться камешки, а по стене не пошли трещины. Похоже, все таки Солнце было важным элементом храма. И без него самому зданию стремительно плохеет. И да, если не вернуть его на место, возможно он станет причиной гибели целой кучи людей. Да и время на "покопаться в могиле" это заодно отрезает довольно сильно. Что же Тень будет делать в подобной ситуации?

Ну, обычно воры предпочитают сбегать наружу, а не заглубляться внутрь. Инерция мышления, довольно распространенная,но не без причин. А крылатая в силу определенной физиологии (её пернатых частей) будет больше думать о высотах и вольных просторах. Наверное.
Тьма не слишком хорошо понимает Свет и всё прочее в этом духе. Потому во мраке склепа Тень почувствовал себя в безопасности. Различные факелы и фонари, если были, могли помешать этому ощущению, но их ради конспирации Джошуа не трогал. Пока.
До "смешной угрозы". Скрытая естественной тьмой скептическая усмешка вора пропала с первой трещиной в стене. Крылатая не врала, а для драматического номера слишком много разрушений на сцене.
Темное лицо нахмурились в быстрых раздумьях. Нет, не о том, как поскорее вернуть ношу обратно. С'est la vie*, кто-то теряет, а кто-то приобретает. Жизнь тоже. Лестоль мог бы рассказать, что может сделать Господин Пятой Полночи с провинившимся, но не будет. Некому. И отвлекает. Но поверьте на слово: сожжение в огне от местных фанатиков будет куда более приглядной альтернативой Этому. И да, скрыться... Ну, пока Тень не придумал, как и где это провернуть. Хоть со стороны может показаться, что он может сделать ручкой не особо любимому Боссу в любой момент... это не правда. Поверьте. Да и куда?..
Что же о совести... Вор отлично знал, что ухудшает чужие жизни с каждой кражей. И да, ему приходилось убивать особенно неудобных стражников. Ну и не только их. Нет, эти будущие мертвецы, несомненно, его затронут... Но жить он сможет.
И да, быть заваленным ему угрожает не так сильно, как солдатам и прочим. Тьме он сегодня весьма сильно угодил, так что стать совсем бесплотной тенью и потом просочиться наружу Джошуа должен быть в состоянии. Мешок придется оставить, но и тут есть хитрости и кроме спешного поиска кротов- наемников.
Раз так, то надо срочно искать выкуп для Ключника. Что выкупать? Свой будущий билет наружу и с мешком, ну и недавние открывания дверей. Можно возразить, что Тень не успеет до обрушения потолка незнакомого подвала ну никак...
Ну, он знает, кого спрашивать. Или что.
– Поведай мне, о тьма, где схоронены богатства. Где заперты они не столь крепко как везде. Поведай мне, мрак здешний, как другу своему, о том где рядом стены устоят... – тихий шелест слов, который можно не расслышать за треском камня. Но тьма услышит обращение к её контракту.
Итак. Ему нужен богатый склеп. С ценностями. Для оплаты Ключнику его контракта и будущего пути наружу. А если все пойдет плохо, то... Мешок придется закинуть в саркофаг или нечто подобное, с условной дверью. Покойника при этом – вон. И вообще, от местных трупов стоит держать мешок подальше. На всякий случай. А после эксгумации он превратится в тень и дальше должен найти путь наверх, перед этим убедившись в целостности "солнечной гробницы". Снаружи он найдет способ оплатить расходы на услуги Ключника заранее и уйдет со светилом в мешке куда надо. Ну или разыщет копателей, если сроки не слишком жгут.
______________________
*Такова жизнь.

Был у в целом информативной способности, даруемой Тьмой, небольшой минус. Она норовила заманить в места с большой концентрацией этой самой "тьмы". Туда, где соответствующей энергии больше всего. И не сказать, что ему солгали. Что он там спрашивал? Где схоронены богатства? Ну так и вышел, наверное, к самому богатому из здешних склепов. Всяких богатств в нём немало. И заперты они не крепко. Более того, вообще не заперты. Потому что после того, как Солнце, сдерживающее тёмную энергию пропало, похоже, спящий здесь мертвец уже успел подняться. Ну а то, что он за этими богатствами вроде как следит, да и вообще они навешаны по большей части на нём самом, в виде нефритовой короны и всяких парящих в воздухе рукописей, это уже малозначимые нюансы. По крайней мере, так, судя по всему, считала Тьма.

Что же касается "найти где стены устоят", то такое место едва ли было. Но, по крайней мере, этот склепчик ещё заваливать не начало. Значит, место относительно надёжное. Дело за малым - отобрать сокровища у пока не заметившего его мертвяка. Который занят другим делом. А вот каким именно...



А наблюдает, как один из поднятых им слуг поймал за шкирку и тащит к гробу девушку. Похоже, жричку местного храма, судя по одеждам. Внешность у неё правда, почему-то отдаленно знакомая... Ну да какое Тени до всех этих жрецов дело, в общем-то? Помрет и помрет. Кто-то теряет. Кто-то приобретает. Абсолютно естественные процессы, не правда ли?

Важнее, наверное, подумать, как именно он набьёт себе карманы, пока её там на части расчленять будут. Ну или чего там мертвяки со жрицами делают. Навряд ли насиловать же станут?

Гроб довольно таки открыт. Можно попробовать подобраться поближе и засунуть руку, что-нибудь сперев. Темновато здесь, должно быть не заметят. Чего-нибудь да вытащит с пары-тройки попыток. Ключнику должно бы хватить.

Ну да. Возиться с замками не понадобится. А с охраной... Сам виноват, думал, что все пробежали наверх, искать вора. А о том, что в столь солнечном месте было место, где хранили нежить – об этом Тень даже не подумал. Логичнее все беспокойные трупы сжигать?
Ну и на солнце отправлять, благо оно недалеко, а мертвяки при нем вели себя смирно. А ныне им раздолье – вон, светятся от радости. Ну хоть тускло,а не как факелы. Так что проблем не будет быстро что-нибудь вынести на оплату услуг Ключника. А что мертвецы огорчаться – да они ему по самый саркофаг должны за свою свободу! Но Тень скромный, настаивать на оказании почестей не будет. Заберёт ему нужное и уйдет.
Только почему кулак сжимается доелк слышного хруста и тянется за топориком? Почему глаза не отрываются от испуганного личика местной служительницы солнышка? Почему на миг захотелось с воплем выскочить вперёд, как тупому огру-крушителю?! Что в ней такого?! Почему кажется, что Джошуа её видел?! Да где?..
Негде. И это самое странное – ну некому тут ставить ловушку такого вот толка. Здесь тьма и не-смерть, другой характер. А у него самого...
Нет, не вспоминать. Наверное, не стоит. Потом. Даже если потом эту девицу на закорках придётся вытаскивать – Тень был всё ещё оптимистом, только благодарность исключал. Солнце он возвращать на место не планировал.
Вы эрзац-плане оно фигурировало весьма хорошо, пусть это будет Ещё Большей Авантюрой и вообще Глупостью. Но Лестоль уже решился? Вдруг поймет, откуда у него такое желание именовать себя не только Тенью.
Что нужно? Разобрать по частям или вообще похоронить всюнежить здесь до того как жрицу приготовят ко вступлению в её ряды (наверное, поэтому девушку только схватили, а не прибили сразу). Переговоры? Извините, не верится. А обладатели корон вообще весьма часто те ещё индивиды с манией величия.
И да, начинать следовало именно с него, как главного и волшебника к тому же. Первое правило: сначала занимайся магом! Оставленный без внимания маг гарантированно устроит тебе боль.
А может, ещё одна смерть мага отправит прислужника следом за ним без усилий Тени... И точно заставит позабыть девушку, которая показалась важна Тени.
Как устранить того, кто уже мертв? Прокрасться в спину или во фланг по тьме и одним ударом топорика сшибить черепушку на пол. А с пола – в мешок, к солнцу. И да, последнее: перед началом устранения Главного Мертвеца нужно мешок открыть, позволив лучам солнца показать нежити настоящий свет. Желательно, всей. И нет, просто вываливать краденое светило на пол не надо, только направить его свет в нужную сторону. Плащ можно отбросить куда подальше, да. Гораздо проще было бы надеть этот самый мешок на черепушку с короной, но больно тяжёлый. Хотя, если так будет проще... И если это е заметят, то да, лучше так.
Зачем мудрить с краденым? Пытаться использовать свет этот демаскирующий и чуждый любителю уютной ночи? Было подозрение, что одного удара одним только просто качественным топориком не хватит. Ну и план второй на тот случай, если заметят: осветить часть зала с нежитью из мешка, а там уже по обстоятельствам. Если он все понял верно... Удачи, что ли?

И, наверное, никакой проблемы с тем, что бы снести тупую костлявую башку топориком у Лестоля-Тени бы не возникло. Во всяком случае, в плане "подойти ближе и попытаться это сделать". Если бы он не решил хитроумно подсветить себя нежити, приоткрыв находящийся у него в руках мешок с полыхающим внутри небесным светилом. Дав нежити обратить внимание на то, что здесь кто-то есть и этот кто-то не слишком дружелюбно настроен.

Итак, отняв у себя элемент неожиданности, снести голову магу стало куда сложнее. Банально потому, что в Тень полетели эти тяжеленные книжки, которые он удерживал своей телепатией в воздухе. И, может, это не самые опасные снаряды на свете. Но сказать, что это не больно мог только тот, кто никогда в жизни не получал по башке тяжеленным трехтомником по какой-нибудь там биологии. А когда их ещё и целая куча... Но, похоже, мертвяк делал это не в надежде прикончить тень, а просто не дать подойти к себе. В то время, как его партнер, бросив жричку на пол, уже двигался в сторону Тени. И какое-то внутреннее чутье подсказывает, что этот уже не будет ограничиваться книжными тумаками, а применит средства посерьезнее.

Что же касается света, да, мертвякам он очень не нравился. Возможно, именно из-за него маг ограничился небольшой поркой книжками, а не применил какое-нибудь там "заклятие мгновенного умерщвления", как любой маг, которых именно по этой причине стоит убивать первыми. Как свет не нравился самой Тени. Как он и не нравился Тьме, контракт с которой на этом самом свету будет работать не очень-то эффективно. Так что хороший, наверное, вопрос, кому этим самым Лестоль сделал хуже. Но мешок, наверное, не поздно закрыть и вернуть себе комфортную обстановку. Впрочем, потратив на это секунду, которую можно потратить в бою и как-то поумнее, учитывая, что прислужнику некроманта до него осталось буквально шагов пять.



Из хороших новостей, жричка, на которую пока не обращают внимания, сообразила куда-то уползать. И акт по героическому спасению можно считать частично успешным. Спасти бы ещё теперь и себя?

Да,было бы куда проще снести голову и положить в мешок. Но это звучало слишком просто – так что Тень был убежден, что мертвый маг так просто бы не дался. Потому и был провернут тот трюк с солнцем.
Но потом, наверное, вначале все же начнет с простого топора. Книга с мечами (или бритвами... На обложке точно много лезвий нарисовано) очень способствовала мыслительным процессам. Только голова после этого будет болеть.
Ну, о жрице все мертвецы подзабыли. Тень – нет, но он пока живой. И намеревался такимоствться. Ну и девушке помочь тоже, с этим же. А то её похоронит заживо. Отчего-то конкретно она была небезразлична Джошуа. Но почему?! Может, ради ответа на этот вопрос он и ввязался в драку с нежитью.
А глупость... Ну, бывает. С другой стороны, боевой магией его не засыпали до сих пор – книги не в счёт. Хоть это и было больно.
Или Лестолю иногда хотелось... Нет. Это глупость. Но нужно обдумать её потом, после выживания.
А для него нужно вначале как-то избавиться от воина. Гашение солнышка не сразу бы дало возможность Тени скрыться, а на поправку освещения времени не было, так что... Остаётся его использовать.
Мешок с солнцем на полу, вор рядом, берется за верёвку с крюком. Топорик в другой руке. Маневр в сторону, чтобы прикрыться воителем от книг (хоть немного). Швырнуть крюк почти что в череп, с неявной надеждой зацепить за кирасу или кость, после чего можно будет попытаться вывести из равновесия мертвяка. Да-да, это самое главное: уронить нежить поближе к мешку и потом припечь её солнышком.
Но бросок больше для отвлечения: Джошуа планировал так сбить первый удар воина, чтобы было легче увернуться и попытаться подрубить-подсечь ногу, а потом и толкнуть-уронить противника. Конечно, можно было просто прикрыть мешок с солнцем, но сразу исчезнуть не получится. Тем более, после такого раскрытия.
Так что попробует так, в одинаково неудобных для них обоих условиях.

Что и говорить, Тень оказался в не лучшем на свете положении. Великим воином он не был и сражаться одному против двоих, будем честны, не всегда просто, даже когда ты дерёшься достаточно неплохо.

И, тем временем, помимо летящих в него книг, маг начал одну из них довольно громко читать. Что, наверное, не предвещало для Лестоля ничего хорошего? Пока, конечно, не жахнуло, но вскоре очень даже может. А подойти и помешать немного так мешает оказавшийся поблизости воин. С которым было бы не так просто справиться и не прикрываясь от летящих злобных книжек.

И танцы с крюком, обманными маневрами и подрубаниями ног, с попытками уронить врага в очень определённую точку дело не самое простое и требующее хороших навыков. Во всяком случае, без посторонней помощи. И максимум, что удалось из этого выжать - уронить мертвяка на пол. Что, конечно, не так плохо, но в следующую секунду он вскочит назад. А там уже и проблемы от мага не заставят себя ждать... Можно, конечно, попробовать успеть к магу. Или как-то добить воина в нокдауне. Но, в итоге, он все равно окажется зажат между молотом и наковальней.

В общем, выглядит как ситуация, в которой Тени не помешал бы какой-то хороший план действий, пока его здесь не похоронили. Ну, или, ещё один вариант...



И, похоже, то, что Создание Тьмы в бою так сильно полагалось на Солнце, Солнце решило откликнуться. И Лестоль почувствовал, что оно может помочь прямо сейчас. Принять его силу. Выпустить его из мешка. И показать нежити всю силу Света, без продолжения своего вальса вокруг этого небольшого макгаффина.

Но, естественно, за силу придётся заплатить. И едва ли Тьме понравится, что он заключит контракт с её заклятым врагом. И в итоге так можно уже превратиться не в Тень, а во что-то совершенно иное. Но, зато, это сила. Здесь и сейчас. А не хитрые уловки с Тьмой, прибегать к которым не всегда так-то просто.

Может, все это настолько большая глупость, что даже Свет решил её отметить. Своеобразно.
Может, глубоко внутри, откликнувшись на странно знакомый образ, пробудилось нечто, что заставило меняться.
Ну и жажда жизни, да.
Все вместе – тоже.
А, возможно, шаг к неясному желанию, которое после кражи Луны начало робко осознаваться. И вне Подвала вор думал над этим. Наверное, первым шагом на пути к осуществлению желаемого будет стать не-Тенью? Только оставить при себе затаенное имя.
Да,оно понадобится.
— Accepte*, – на выдохе.
Рывок к мешку, чтобы полуприкрытое Солнце могло осветить этот склеп полностью. А там... Вначале – перебить нежить. Потом – расплатиться её побрякушками с Ключником. Всеми. Этот контракт о должен удержать.
А там... Может, сможет с той жричкой поговорить. Пока его не найдут солнцепоклонники. И кое-кто ещё, но он наверняка будет позже.
Но сейчас – солнце, нежить и оплата.
Интересно, а в лучах света можно спрятаться?..
_______________________
*Принимаю

Глупость понятие, по сути своей, довольно субъективное. И порой верность своему образу и настойчивость даёт куда лучшие результаты, чем то, что кто-то там посчитает умностью или глупостью. Ведь стоит перевернуть стол наоборот и превратить судью в подсудимого, и уже его слова и поступки могут показаться кому-то полнейшей глупостью? И разве не доводилось вам наблюдать, как дурак упорно бьётся лбом о стену, не слушая тех, кто говорит, что так нельзя и у него ничего не выйдет. И однажды у него всё получается. Если не в жизни, то в сказках-то уж точно. А если и нет, то он по крайней мере умирает с окровавленной башкой оставаясь собой, а не начиная строить из себя гения, которым он никогда не являлся, превращая свою жизнь в глупый фарс.

Но, впрочем, оставляя отвлечённую лирику и возвращаясь к Тени. Или, уже, не совсем Тени...

Soleil, заточенное в мешке, вырвалось наружу и... Исчезло. Похоже, возвращаясь на своё место в храме. Судя по тому, что землю внезапно перестало трясти. Коварное светило обмануло несчастную Тень? Или нет. Потому как свет уже не исходил из тёмного, зачарованного мешка. Тень почувствовал его в себе. Кожанка на теле преобразилась в тяжелый доспех. Воровские побрякушки исчезли, уступив место качественному мечу и щиту. А на голове водрузился венец, будто источающий солнечный свет. И павший воин нежити задрожал в страхе и прикрыл голову руками, прежде, чем меч опустился на него и одним ударом превратил его в бесполезную груду костей. И чего только Лестоль раньше так боялся его?

Маг же выпустил заклинание, которое казалось смертельно опасным... Раньше. Но аура света источила его силы, а когда призрачный шар ударился в щит, тот и вовсе испарился без следа. Лестоль почувствовал лишь лёгкий толчок в щит. А после маг, кидаясь в ответ книжками, принялся улепетывать по коридору. Возможно, стоит догнать его? А может и черти с ним. Угрозы он больше не представляет. Разве что отомстить за то унижение с книгами.

Теперь, когда опасность миновала и удалось получше осмотреть себя, то под броней обнаружилась пара заметных уплотнений, которых раньше здесь не наблюдалось. Да и вообще, ощущение какие-то странные. Тело будто... Не родное. Погодите-ка минутку... Он что, теперь, как это говорится, la femme? Похоже, вместе со сменой его облика, Свет в целом решил несколько пошутить. Ну, или воспринял "Тень" как что-то женское изначально? А может Лестолю, помимо фантазий о том, что бы быть отшлепанным книгой, всегда хотелось и почувствовать себя девушкой? Кто знает. В любом случае, едва ли отменить это будет просто. Впрочем, наверняка возможно, если постараться.

Могила все ещё открыта. И теперь, кажется, ничего не мешает запустить туда руку и отдать Ключнику все, что там задолжали.



Правда вон жричка, которую он спас, смотрит со своего угла с некоторым благоговением перед своей спасительницей, пока не решаясь без разрешения подойти ближе. И, наверное, если её героиня окажется наглой расхитительницей гробниц, то это несколько разрушит магию момента? Или плевать на неё?

Ну и хороший вопрос, помимо "добивать ли мага?" и "разорять ли могилу?" в том, что Лестоль собирается делать теперь в целом, в своём новом образе. Потому как Солнце он упустил и едва ли Господин Пятой Полночи будет доволен. И в голове упорно лезут те истории о том, что он там делает такое с теми, кто его подвёл. Что живые потом завидуют мёртвым.

Удар, второй. Больше не нужно. Да и второй, в общем-то, лишний. Теперь за мага, который ныне казался жалким фокусником. Ну, может, это просто из-за надёжного щита казалось.
А вот прочие изменения... Putain!* А оно ТОЧНО ТАК ДОЛЖНО?.. Впрочем, если учесть недавнюю кражу солнышка и то, что кого-то точно успело защитить обломками... Интересно, храм ещё стоит? Так что это понято... Но не принято.
Ладно, чуть позже. И лучше заняться чем-то полезным. Например, отправить этого мага в могилу, раз уж он теперь "воин Света". Воительница, точнее... Потом!!!
Только привычка соблюдать тишину не заставила вслух проклянать все во тьме. Свет лучше так не склонять.
Хоть и очень хочется.
Короткий жест "стой тут" жричке,с которой нужно обязательно поговорить потом. Из-за неё Джошуа во всё это ввязался.
Но сначала маг, которого, согласно новому образу нужно отправить обратно в могилу. Ну и ещё новоявленная воительница Солнца была зла на множество вещей. И злобу эту требовалось куда-то девать. Хотя, корона мага и его макулатура понадобятся целыми. Мусор Ключник имеет обыкновение если и принимать, то для возврата весьма остроумным способом. Тогда ещё Тень это не решился проверять.
В догонку нежити полетело оружие его недавнего прислужника – свой личный Лестоль побрезговал бросать. Заодно проверит, как у нового тела с метанием. Может, как раньше, понадобится куда крюк забрасывать. Ну и защиты нежити тоже. Если он успел их наложить.
Зубы стиснуты, губы сжаты – лик суров. Если только не знать, что бывший Тень очень хочет разобраться, то можно принять эту женщину за суровую истребительницу зла.
Кстати, неплохо бы "злу" позволить завернуть за угол, где его можно обобрать потом. Ну или придется костяк тащить "возвращать на место" в саркофаг... Под крышкой которого можно будет незаметно переместить все ценное Ключнику.
Вроде тот сдать его Полуночи не должен, если за всё расплатиться. Но все равно, надо будет уходить. Даже если здесь его за всё простят и примут, самого себя Джошуа не примет. И он сам знает, насколько храм "надёжно защищён" проникновения детей тьмы.
Нужно бежать. Далеко... Но перед этим узнать у неясно знакомой жрицы, знает ли она что-то об имени "Джошуа Лестоль"! С этого вся история и началась.
_________________________
*Проклятье!

- Спасайся, Джошуа. Пока ещё не поздно. Следуй зову сердца, - сказала жрица вслед убегающей за магом воительницы. Достаточно тихо и мозгу понадобилось несколько мгновений, что бы собрать воедино, что вообще было произнесено.



Догнать и уничтожить одинокого немертвого мага не оказалось сложной задачей. Меткий бросок подобранной дубины, сбивающий с ног. После этого подойти к пересчитывающему разбросанные кости скелету и закончить его существование одним точным ударом меча. В чём-в чём, а в силе его новому обличью не откажешь. По крайней мере в том плане, что касается борьбы со всяким там "злом" и "порождениями тьмы". Вот при сражении со своими светлыми "собратьями", наверное, эти "бонусы" отберут и придётся куда сложнее. Впрочем, Воительница все ещё останется достаточно сильной бой-бабой в крепких доспехах и с хорошим оружием, которым она ещё и неплохо владеет.

В любом случае, маг оказался повержен. И отдать ключнику побрякушки из его могилы в уплату, оказалось вполне достаточно. Раскрылась небольшая дверца, куда ссыпались все сокровища. Тот, конечно, как обычно, наворчал "чего так мало и что это за мусор ты мне суёшь?", но он всегда так делал. Важнее было слушать ощущения. А по внутренним ощущениям долг был отдан и даже с процентами.

Что же касается одинокой жрички, с которой так хотелось поговорить, увы. Похоже, дожидаться свою спасительницу она не стала и куда-то испарилась, пока там добивали всяких мертвяков. Что, с одной стороны, позволило разорить могилу без особых угрызений совести. С другой, куда она могла уйти в этих катакомбах и где её искать решительно непонятно.

И, когда с долгом расплатился, возникает закономерный вопрос, что Лестоль собирается делать дальше.



Вора, по всей видимости, все ещё ищут, хоть солнце и вернулось на своё законное место. И хотя он, мягко говоря, несколько изменился, к подозрительной женщине впервые появившейся в храмовых катакобмах, вопросы явно будут? С другой стороны, договориться с ними не самая плохая возможность понять, что вообще его или её новые силы из себя вообще представляют. В конце-концов, хоть и бездарные ловители воров, они все ещё неплохие жрецы солнца?

Ну или можно продолжить брести по катакомбам и даже найти из них выход. Хоть способности скрываться и явно поубавилось, Лестоль помнил, что здесь все ещё есть выход наружу. Где-то. А если и не найдёт сам, в конце-концов, можно попросить и Ключника открыть дверь. Не зря же ему плату отдавали. Правда вот куда после этого идти, если не возвращаться к своему Господину? Можно, конечно, попытаться выбраться за границы этого храма и пойти куда глаза глядят... Но звучит это как та ещё авантюра.

Воительница (пока что) шла по катакомбам, предавшись размышлениям. Немного морщилась от шума – в доспехах не покрадешься, как это было привычно раньше, отчего шум нервировал. Но не слишком мешал думать.
Джошуа знал, что не ослышался. И что жрица ЗНАЛА его имя. Имя! Значит, он не просто Тень, не некая воительница, а...
Джошуа Лестоль. И дальше? Но это же означает ещё много. Очень многое. Ох, да узнав это, Джошуа и в бытность Тенью в Подвал бы не вернулся. Ныне – тем более. За такое фиаско Господин что-нибудь придумает. И он не повторялся. Вроде как. Но даже если и да, то всё одно лучше на своей шкуре его выдумку не ощущать. "Ничего личного, таков порядок", – но что-то не верилось. И вообще, были ли эти слова сказаны Господином вслух когда-либо?
Не важно. Нужно разобраться в себе. Что делать?
Вначале – не задерживаться ни в темных катакомбах, ни в святых залах. Время терять нельзя. Только вот из храма... Как выйти? Так же, как вошёл?
Лестоль помнил кое-что о Подвале – выйти из него можно только с позволения Господина. А места, где он ранее промышлял... Были теми ещё. Надо припомнить, как он оттуда добирался до знакомых мест, но точно без воли Господина не обошлось.
Все дело в воле и позволкниях. Джошуа нужно раздобыть разрешение для своей нынешней личины воительницы на паломничество в поисках... например, Истины. Ну, о том, кто такой "Джошуа Лестоль" и отчего его имя так часто всплывает в голове. Это важно – надо это обосновать.
Так что получается, что путь сердца вначале приведёт к жрецам солнца. И да, на солнечной стороне нужно прислушаться к Свету, как раньше слушал Тьму в местах темных. Может, так он получит некое понимание того, что новый контракт как может дать, так и будет требовать. Наверное, сражение с "тьмой и злом" – это очевидное требование, нет?
А по дороге наверх нужно вспомнить все, что ранее слышал как о главе стражи, так и о всяких жизненных мелочах. Вроде того, кто воинов отправляет в эти самые походы и паломничества и принято ли нечто такое. Где можно найти местных новичков и послушать, чему их учат. Может, удастся закосить за контуженную и исцеленную лично солнцем для некой миссии снаружи.
И кто из местных не самый законченный фанатик, если что. Притвориться местной ныне воительница не сможет из-за незнания Как никак, солнце он хоть и вернул, но и стащил перед этим тоже он... А иносказательно сообщить "вор убит мной" не получится – Ключник от кого свои побрякушки получал? Или это ныне трофеи? А отказываться от прошлого в Подвале – нет. Помимо того, что его Хозяин не забудет его, навыки Тени все ещё могли помочь. Не так, как раньше, но иметь представление о действиях "созданий тьмы," будет полезно.

О местной главе стражи и вообще стражах и паломниках Лестоль знал... Не много. В общем-то, ему и не нужна была это информация, помимо того, что это какие-то там фанатики, поклоняющиеся солнцу. Место для него было малознакомое, с этими людьми общаться ему не доводилось, а всё необходимое для совершения ограбления ему выдал Господин. Так что оставалось только сделать то, что Тень умел лучше всего.

Из подслушанного же он знал, что местная ангел, которая глава стражи, и от которой Господин ну очень советовал держаться подальше, здесь так же является главной в целом, и монахи почитают её чуть ли не наравне с самим Солнцем. Потому, если хочется с ней встретиться, стоит подняться из катакомб назад в храм и предстать перед ней лично. Что, конечно, вызовет у неё немало вопросов. И в том что её получится обмануть и прикинуться валенком, который ничего не помнит, Лестоль, честно говоря, был совсем не уверен. Но попытаться всегда можно. А разумно в разговоре с ней будет, наверное, покаяться, принять свет, поклясться в служении и принять свой новый облик окончательно. Что получится некоторой сменой одного господина на другого, но учитывая, что он сейчас в немилости у старого, так ли оно плохо?

В Подвал же Лестоль перемещался через сеть входов, расположенных в каждом более-менее значимом людском поселении. Хотя для обычных людей это были всякие непримечательные колодцы, подвальчики и люки, зная тайный стук, через них можно было сделать порталы, которые приведут тебя в обитель Господина Полночи. В общем-то, ему и сейчас ничего не мешает это сделать, просто дойдя до ближайшего поселения. Попросить прощения, встать на колени. Наверное, Господин даже вернёт ему прежний облик. Ну и накажет, конечно, как-нибудь очень жестоко. Но навряд ли прикончит или искалечит. По крайней мере физически.

Что же касается того, может ли он уйти без благословения кого-то сверху, то ему ничего не мешало. И, немного пошарившись в памяти и побродив по катакомбам, Лестоль даже нашёл выход. Щель в стене, едва заметная, если о ней не знать. Но через неё можно протиснуться, даже с его нынешними габаритами, хоть и не так ловко, как он бы это сделал в старой форме. Но ему, вроде бы, никто не мешает. И вот он, впереди, открытый мир, в котором можно идти куда хочешь, но тебя будет преследовать старый хозяин. И навряд ли он будет милостив, если вернёт своего пропавшего вора самостоятельно, а не тот появится на коленях и с раскаянием. Но зато, это свобода. От обоих. И право выбирать самой, куда идти дальше, не следуя чужим указаниям. Но и поддержки у Лестоля в таком случае не будет.

Итак, какую же дорогу Лестоль выберет в своей истории? Свет? Тьму? Или себя?

Служение Господину или Госпоже?.. Может, ну их обоих? Если он может уйти самостоятельно, то отчего бы это не сделать? Хоть будет трудно.
Но давать клятву верности – это принять свои изменения. Все. И хоть отторжения от роли Карающей Зло Длани Солнца (или как там правильнее) Джошуа не чувствовал, то вот принять женскую ипостась... У него мужское имя! Пусть больше он и не знал... Кстати, а что по именам вообще здесь? И... В местах прошлых что было с именами? Были ли такие же, как его?
Вернуться к Господину – принять муки, надзор и наверняка что-то позабыть. Прийти к Стражнице – отречься от ВСЕГО прошлого ради служения Свету. На такие шаги идти не хотелось. Значит, надо уходить, не пересекаясь с ними. Ну, Господин сам будет искать, но может и вначале ошибиться. Потом уж... Но то будет Потом.
Остаётся только идти. Может, по пути встретится что полезное к дальней дороге – от монет или вещей на обмен хотя бы Ключнику до молитвенника Свету. Последний был бы весьма кстати. Хотя... Если задолженность знакомому сборщику краденного ощущалась интуитивно, то почему то же самое не может сработать со Светом? Особенно когда воитель(ница) выйдет на солнышко и прислушается к ощущениям. Или можно докопаться до ближайшего мирного паломника или жителя, чтобы тот продекламировал принципы веры, в которой наверняка заложено нечто от договора со Светом.
А дальше – путь долгий. Может, сердце подскажет, а? Или удастся выйти на след какого-нибудь мудреца, который может указать, кто такой Джошуа Лестоль и где искать место, откуда он родом.
А что о расспросов... В нынешнем облике заподозрить вора будет нелегко, а что уходит... Отвечать воительница будет обязана лишь себе подобным, остальным три простых слова: "Не ваша печаль".

Из катакомб удалось выбраться относительно легко, пусть и не быстро. И вот теперь путь Джошуа лежал туда, куда глаза глядят. По крайней мере, пока его никто не преследовал. Видимо, Господин Полночи искал свою Тень, не понимая, что та сменила обличье. И Госпожа Ангел искала вора, не осознавая, что нужно искать нечто иное. И, по иронии судьбы, ни тот, ни другой, пока не понимали, в чём же дело. А Лестоль всю удалялся. Неведомо куда, но почему-то уверенно идя вперёд, следуя зову сердца.



Солнце же откликнулось на его зов и, похоже, отозвалось внутри воительницы жаром познания, предлагая ей выбрать свой путь.

Первым оно предложило выбрать путь эдакого паладина, рыцаря чести. Который обязан действовать честно, отважно и смело. Изгонять зло, защищать невинных и быть примером для окружающих. В общем-то, быть настоящим образцом морали. Что весьма непросто, уж тем более для злопамятного и привыкшего держаться в тени Лестоля. Зато этот вариант и даёт наибольшую поддержку контрактора в ответ, делая своего героя практически непобедимым бойцом. По крайней мере, пока он не оступится с истинного пути. То есть, путь Солнца, которой освещает путь и несёт в мир надежду.

Вторым вариантом было отказаться от своего воинственного начала, точнее задвинуть его на второй план и стать эдаким пацифистом. Лекарем, несущим мир и покой. Насилие такое Солнце всячески осуждает и будет лишать за него своей поддержки. А вот лечить души и тела людей, наоборот, будет всячески одобрять. Путь Солнца согревающего и несущего жизнь.

И третий вариант, напротив. Вариант тропы гнева. Собрать всю ненависть, что Лестоль испытывает ко всем, из-за кого он оказался в таком положении. И использовать её против них. Пусть этот контракт не даст такой невероятной защиты, как первый, он наделит оружие Джошуа потрясающей испепеляющей силой, какую побоится даже Господин Полночи. По крайней мере, если рискнёт сразиться вне своего подвала. Но, впрочем, на то, что бы саму воительницу не повергли в ответ, придётся уже рассчитывать самому. В ответ же такое Солнце требует постоянно вымещать зло, не сдерживая его в себе. Путём насилия, конечно же. Желательно на врагах Света, но если их под рукой не найдётся... Путь Солнца иссушающего и испепеляющего.

И, наверное, если у Лестоля есть идеи, он может попробовать спросить нового контрактора о каких-то иных условиях. Без гарантий, конечно, но в конце-концов, за спрос не бьют?

Новый Облик всех обманул, пусть и должен быть сосредоточением чести и честности. Наверное. Так что пусть пока идут Тень, которой нет. Есть Джошуа. А что внешность женская... Исправит. Рано или поздно.
Но сейчас нужно уделить время Солнцу. Предложения были довольно щедрые...
Стать паладином? Тем самым, настоящим? Джошуа отверг эту мысль с толикой сожаления. Это не его Путь, даже если он сильно захочет, то не сможет ступать по нему долго. Рухнет и неизбежно. И Ключника придется позабыть с таким вот настроем, чего бывший Тень позволить себе не мог. Контракт слишком уж выгодный и понятный. Хотя... Но все упиралось в личные качества Джошуа, который с сожалением констатировал: он не сможет.
Второй вариант более приемлем. Исполним. Но... Увы, насилие было необходимым инструментом для Лестоля. Даже в целях обороны. Но если удастся найти хороших товарищей, то можно выживать и так. И даже жить. Но только после конца дороги, в которой может случиться всякое. Но если у скромного целителя найдутся способы отбиваться от врагов, обездвиживая их или усыпляя (на Ключнику можно влезть в БОЛЬШИЕ долги), то эта дорога подойдёт больше стези паладина.
Третий путь был весьма привлекательным. Сила – и плата за неё та, которую отдашь с радостью. Повергать всех, кого ненавидишь и иметь возможность это сделать – почти что мечта, а не контракт!.. Если только не задуматься о будущем. Теневое прошлое намекало, что такие страсти не приведут ни к чему хорошему, если жить ими. А он не сможет сойти с тропы гнева, чтобы... Скажем, просто пожить? Нет, путь этот соблазнителен, но глуп. Хоть это чаще всего будут проблемы уже посторонних, но Лестоль скатываться не хотел вот так. Уж лучше пытаться перековываться в паладина, чем быть Этим.
Что же Джошуа хотел от Света? Умения защищать себя и других. Например, тот знакомый образ... И он не хотел настолько быть скован, как паладин. Но что спросить тогда?
Джошуа спросил. Он желал стать защитником, отделяющим хотя бы часть мира от тьмы. Хотел иметь возможность защищать друзей и находить своих врагов (или не только. У Тьмы был один такой многоведующий контракт – почему бы не быть аналогу у Света?) раньше. И быть осведомлённым о их поползновениях неожиданно напасть. Это путь защитника, который охраняет тех людей и те территории, которые избрал. Пусть он не нападет первым и не воспользуется неожиданностью для атаки, но ему хватит сил на прямой бой и на то, чтобы сделать его таковым.
А ещё Лестоль предупредил Свет, что собирается вернуть себе мужской пол. Однажды, рано или поздно.

Солнце откликнулось на запросы Лестоля, дав ему, действительно, оберегающую силу. Возможность создавать барьеры из солнечного света. Достаточно крепкие и трудно прошибаемые. Облачиться в такой и пойти бить морды, пожалуй, не получится, так как сам Лестоль тоже не может так просто сквозь них проходить. Но вот оградить кого-то вроде той самой жрички от нежити - это пожалуйста. Будь тогда у Лестоля такая способность, ей бы ничего не угрожало и мертвяки бы опасались даже пальцем дотронуться до той женщины. Ну и что касается информации, то Солнце также может давать советы, как и Тьма. Разумеется, тоже требуя в ответ плату. А именно использовать этот договор во благо. Защищать невинных, слабых и тех, кто не может себя защитить от имеющихся в избытке в этом мире созданий тьмы и различных чудовищ. Не требуя таких строгих клятв, как "паладинский" вариант договора, но всё же, если условия игнорировать или использовать контракт во зло, Солнышко может и несколько обидеться и силы отобрать. Но пока некий "кредит доверия" у воительницы имеется, так что с тем что бы идти и искать деву в беде прямо сейчас можно сильно не торопиться.

Что же касается мужского пола, то Солнцу, в общем-то, абсолютно все равно на такие мелочи. Похоже, оно просто не отличало, какого там пола Тень, когда производило метаморфозу и потому подобрала ту, которую считает удасным. И если уж их отношения полноценно оформились, то можно представить себе новый подходящий облик, дабы Солнце могло изменить его на тот, который больше подходит его новому защитнику.

Да. Это совершенно другое дело. Барьерами тоже можно воевать, если ставить их грамотно. Вопрос в том, насколько их можно разворачивать и расставлять. Можно ли сделать из барьера мост? Или вообще ступенчатую лестницу? Платформу в воздухе? Дозволено ли? Насколько быстро и как можно он сможет их создавать?
Эти вопросы, наверное, прямым служанкам не свойственны, но бывший Тень сохранил частичку некоторой изворотливости. Впрочем, свет не всегда идёт прямыми путями, нет? Его история – та ещё.
Но был ещё один дар. Во всяком случае, Джошуа воспринимал его именно так. Все же, будет он теперь мужчиной. Точно. Но каким? Лестоль постарался представить образ...
И почему-то светлые волосы ему не очень хотелось.

И вскоре, лицо воина света изменилось. И, кажется, мешающиеся округлости на доспехе наконец исчезли, а ощущение пониже пояса стало более привычным и знакомым. Честно говоря, тело не ощущалось ни лучше, ни сильнее... А возможно даже и наоборот, потому что его покровителю старое, похоже, нравилось немного больше. Но, наверное, это ощущалось более "своим" что ли? А принимать свой образ, пожалуй, гораздо важнее, чем то, насколько сильно твоё нынешнее тело. Едва ли Лестоль хотел бы превратиться в уродливого четырехголового немого урода с тентаклями, например. Даже если бы это позволило там дома с щелбана разламывать.

В любом случае, договоры были заключены и уже немного помнящий себя Лестоль пошёл... Да куда глаза глядят, на самом деле. И идти пришлось довольно долго. Прежде, чем он наткнулся на самую границу царства. Впереди - обрыв. А на дне обрыва виднеются терновые кусты. Длинные, извивающиеся, колючие. Упадёшь в такие - и понадобится очень много барьеров, что бы тело не порвало на кусочки. Пожалуй, разумнее будет вернуться и найти какой-то другой путь.



Но тут, на краю обрыва, он заметил уже знакомую девушку. Та самая жрица, но уже не в жреческих одеяниях. А в самом простом платье, какие он видел у местных крестьян.

- Ты пойдёшь со мной? - спросила она, встав спиной у края обрыва и протягивая Джошуа руку.

Главное, что он принимает свой Облик больше, чем прошлый вариант. А с силой... Сойдёт. Так что дальнейший путь Джошуа проделал с лёгкой улыбкой.
Её хватило не слишком надолго, но все же бывший Тень улыбался. И солнцу, и себе.
Только у самой границы воин солнца остановился. Ему откровенно не нравилось то, что он видел – обрыв и шевелящиеся тернии. "Интересно, а сколько Ключник запросит за дверь на дно?" – недолгие и меркантильные раздумья прервала та самая жрица. Только где её одеяние, почему она так просто одета? И почему Лестоль не может её вспомнить, хоть и подозревает свое знакомство?
– Здравствуй, fille énigme*, – Джошуа все же подошёл к странной незнакомке. Может быть, стоило вести себя иначе. Но начинать стоило с подвала – игнорировать девушку, прокрасться к могиле и хорошенько в ней покопаться. Можно было рвануться в ближайший подвал и на коленях проползти к Господину, моля о втором шаге и клянясь, что подобное не повторится. Или после знакомства со Светом и преображением в более приемлемый вид прийти в храм и преклонить колено перед крылатой, порвав с Тьмой.
Но он предпочёл идти, как выразилась ранее загадка, за своим сердцем. По её совету как той, которая знала его имя. Обратилась по нему, хоть вне Подвала Джошуа никогда вслух себя так не называл. Да и там– шепотом, чтобы никто другой не слышал. Или, вообще, лишь думал до себе та, не решаясь пошевелить губы? Хорошо, что он порвал с тем местом.
Даже если это лишь чья-то игра, то выборы сделаны такие, что светлая тропка была лишь в одном направлении. Завела сюда. К ней. И обрыву. Но это ведь не может быть концом, верно? Слишком он будет не таким.
–Мы так там не поговорили... Скажи хотя бы свое имя, и откуда тебе ведомо мое? – Лестоль встал рядом. С вопросами. Но руку всё же возьмёт.
И поверит.
Что уйдет от двух господ не в смерть, а в жизнь без них. В то, что это не просто так. В то, что девушка знала, что делать и сделает. Что она не желает ему зла.
А если и желает – то конец будет не таким жутким, как в Подвале у оскорбленого Старика.
______________________________
* Девушка-загадка

- Жанна, - представилась девушка, улыбнувшись.

- Ты все ещё ничего не помнишь, верно? - с легкой грустью в голосе спросила она.

Её рука теплая, приятная на ощупь и какая-то... Аккуратная что ли. Длинные, ловкие пальцы, не крестьянки, а скорее человека искусства. И от неё пахнет как-то знакомо. Красками, бумагой и горячими тостами с джемом. Кажется, что-то щекочет голову воина света, будто пытаясь прорвать заслонку.

- Ты вспомнишь. Со временем. Хоть воспоминания и могут быть болезненными. Мучительно пробираться сквозь тернии. Всегда тяжело пытаться собрать то, что было однажды разбито.

А затем сделала ещё шаг к обрыву. Последний. Ещё лишь чуть покачнуться, дунет слишком сильный ветерок - и упадёт.

- Но ты все ещё можешь остаться. Раствориться среди местных. Найти себе нового хозяина или вернуться к старому. Да и, в конце-концов, здесь множество дорог. Если откажешься от этой - что-то заведёт тебя и в другие царства. Но... Спорим, ты не решишься прыгнуть за мной? - с озорством в голосе спросила она.

- Она ждёт тебя там, - уже тише добавил призрак, начиная падение.

Что-то упорно щекотало голову. Нечто, что не удавалось ухватить. Руки художницы, тосты с джемом... Нет, не яблоки. Почему не они и почему именно джем на тостах?
Это и обещание, что он все вспрмнит – всё вместе оставило лишь один вариант действий. Искать другого господина себе? Увольте.
А ещё спор... Какая-то детская слишком уловка, но она странным образом успокоила. Это не ловушка. Нет.
– На щелчлок спорю! По носу! –возмутился Джошуа. Конечно, переигрывал. Но говорил достаточно громко не только по своим меркам.
Ну что... Пора! Раз уж поспорил, раз уверился и решил вернуть память, которую точно кто-то исказил. Об этом Кто-то он пока не будет думать.
И прыгнет следом за Жанной. На спор. И за некой надеждой. Шаг вперёд и до смешного аккуратный спрыг вниз. Будто бы высота не из больших, а внизу не живые и весьма опасные тернии.

И, поспорив с улыбнувшимся напоследок призраком, Лестоль прыгнул вниз. Уже один. Призрак девушки исчез, подобно дымке. Всё таки это была ловушка? Или же нет?

Падение не прикончило его. Но и безболезненным его было не назвать. Даже очень тяжелым и болезненным. А ещё более болезненным был путь сквозь них. Тернии рвали доспехи, кололи кожу и забирали куски плоти с собой. Казалось, само естество Лестоля остаётся здесь, среди терний. Потерял он и свой меч, и свой щит. Но, кажется, обрёл кое-что более важное. Ощущение того, что он свободен. И того, что заслужил свою свободу собственными усилиями. А раны, в конце-концов, заживут. Путь не был лёгким. Но вот вскоре впереди замаячили огни города. Нового. Но, кажется смутно знакомого. И Джошуа знал, куда лежит его путь.



- Придётся отдать должок за это, мальчик, - услышал он отдалённый голос Господина.

Но сейчас он был не властен над ним. И хоть, как обычно, строил из себя кого-то грозного, удержать Лестоля он уже был не в состоянии. Потому пусть дуется от злости и угрожает сколько угодно. Джошуа ждал дом. И его сестра.

И после побега из Тёмного Леса, Джошуа предстоял ещё долгий путь. И как Рыцарю, и как Человеку. К дому, которого у него уже, возможно, и нет.

Но это уже совсем другая история.