| |
|
|
- Кто бы это ни был-не хотел бы я встречаться с ним сейчас, - произнес Торномирэ на слова полезшего в дыру Хеллари. - но если орк, то надеюсь вскоре оставить их позади...
А Стылый вздрогнул...
В призрачном холодном свете беглецы полезли вниз. Играют на изможденных лицах отблески огонька, рисуя светом и тенью странные причудливые маски. За границей того призрачного света - пустота, что не прозреть и глазами квенди. Шорохи, поскрипывание, шуршание, скрежетание, дыхание тяжелое. Холодный свет, холодный камень, холодный металл прихваченных орудий. Тепло - только твое - да того, кто рядом. Забивается холод под изорванную рдежду, тянет сквозняком из тоннеля через пробоину в полу-потолке в другой тоннель. Нет опоры под ногами, веревка только. Скользит в жестких мозолистых пальцах... Хватит ли длины? Но вот и руки Рингиля. Свет трепещет, а нолфнг держит крепко. Спустился Авар на обломки. За ним Эрнарьо полез. Не смотрит вниз. Глаз здоровый жмурит. Снизу хорошо видно. Зачем? Под тяжелым телом качнулась веревка, крутанулась...
Еще немного... и вдруг
- Ловите! - отпускает... - Тяжело падает на Рингиля и Хэллари
- Эрнарьо?! - отчаянный шепот-хрип Торномирэ...
- Узел распускаться стал... - сказал, выпрямляясь.. - перевяжите... четвертый серху кажется.
- Вытянул Торномирэ веревку и верно... перевязали Потуже. Осмотрели остальные узлы.
Спуск Торномирэ прошел спокойно. и на верху еще оставались только Фалквалиндо и Стылый. Синда вцепился в веревку костлявыми пальцами бросил взгляд на тоннель, из которого они пришли, и произнес, тихо-тихо...
- Идет кто-то. Далеко - но идет. - и полез.
Оставался Феаноринг, собравшийся отвязать веревку после себя, не оставляя возможной погоне ничего.
|
|
121 |
|
|
|
|
Холод. Холод промозглого сквозняка, уже ощутимо тянущего из дыры в потолке в полузаваленный проход. Тянуло ли так несколько минут назад? Лайрэлассэ не помнил. Холод безразличного камня. И темноты. И даже холод нолдорского светляка едва-едва разгоняющего тени в огномном зале. Нолфинг как никто знал, что согрется не дает усталость. И ожидание. И бездействие. И страх.
Все заканчивается разом, вместе с принятым решением. Вместе с качающейся веревкой, вместе с напряжением в руках и пояснице, вместе с ногами нашаривающими опору понадежнее. Вместе с рукой помощи, на которую расчитывает товарищ. Доверие, которое во чтобы это не стало нужно оправдать, согревает.
Доверие. Рингиль почти забыл что значит это слово, и что значит это чувство, когда тебе доверяют, когда на тебя расчитывают. Тепло. Не только твое, и того, кто рядом. Тепло сердец, способное согреть в самый лютый холод. Вот только однажды его уже оказалось недостаточно. Можно ли верить этому чувству сейчас? На сомнения нет ни сил ни времени, ни права. Подхватить, подать руку, подставить плечо, поддержать. И каждый раз с замирающим сердцем ждать, что веревка может оборваться, и надеятся, что этого не случится.
- Что там? - хрипло спросил Рингиль у Стылого. Нолфинг понял, что наверху что-то неладно, но что именно понять не успел. Но что бы там ни было, на верху остался всего один Линдо, и Лайрэлассэ надеялся, что феанорингу хватит ума просто спустится и сдернуть веревку, а не дожидаться там наверху в темноте и одиночестве преследователей.
|
|
122 |
|
|
|
|
Фалквалиндо весь в слух обратился. Всматриваясь в темноту позади себя нолдо ждал. Ждал, пока все спустятся. Мелькнула мысль на миг - отвязать веревку, а самому попробовать увести погоню в другую сторону. Но передумал. Глупость это, геройство ненужное. Бесполезное со всех сторон.
Вниз и бегом отсюда. Спустился, за веревку потянул, смотал.
- Идем. Даже знать не хочу, кто там.
|
|
123 |
|
|
|
|
Хеллари тем временем оглядывался по сторонам в поисках спустившегося ранее Рингиля. Заметил Рингиля. Заметил меч. Осмотрелся по сторонам снова, пристально, словно выискивал слабое крепление. Если есть один меч, может быть и второй.
|
|
124 |
|
|
|
|
шорох веревки, оказавшейся в руках Фалквалиндо ознаменовал окончание спуска отчаянной шестерки беглецов. Они все оказались рядом, и то ли от тяжелого дыхания, то ли от чего-то еще им казалось, что стало немного теплее, но тут же накатывала усталость, и лишь воля не позволяла упасть на камни и забыться дремой элдар, дать покой измученным телам.
- Кто-то двигается по тоннелю из которого мы пришли, - напряженным шепотом ответил Стылый. - далеко. но точно есть...
Глаза не открыли Хеллари ничего интересного, он лишь воочию увидел то, о чем говорил прежде Рингиль, кости и проржавелые оружие и доспехи, каменные обломки, тьму, скрывающую стены зала? Но споткнувшись о проржавелый шлем, авар обнаружил исцарапанную, но до странного хорошо сохранившуюся, деревянную рукоять, на которой сомкнулись изъеденные ржой латные рукавицы, что на рукоять было надето - скрывалось под грудой костей и покореженного металла.
- Ты говорил, что тут выход, - обратился к нолфингу Торномирэ, - куда идти?
А Эрнарьо ошарашенно смотрел на найденный Лайрэлассэ клинок.
- Откуда он?
|
|
125 |
|
|
|
|
Стараясь не пораниться о края доспехов, авар потянул на себя рукоятку. В то, что на другой стороне окажется хороший наконечник верилось с трудом, однако этот день был богат на сюпризы - впервые за несчетные годы. Заодно присмотрелся к костям и доспехам. В элдарских домах он разбирался с превеликим трудом, но оровское кости от костей Говорящих отличить мог.
|
|
126 |
|
|
|
|
В искореженном металле, Хеллари признал доспехи наугрим, у которых учился когда-то давно, да и резьба по камню отчетливо напомнила авару те узоры, что он видел более шести десятков лет назад. Сомнения не было, невысокие, широкие и крепкие костяки могли принадлежать только подгорному народу.
Из шорохов и скрежета под холодный, призрачный свет явился боевой топор, простой, иссеченный, отмеченный лишь несколькими угловатыми рунами резьбы, но того же метала, что и меч Рингиля. Почистить, отполировать, и будет как новый. а когда эльда потревожил перчатку, из под пластинок вывалился перстень с крупным камнем.
|
|
127 |
|
|
|
|
Топор. Лучше чем кирка в бою, хуже во всем остальном. Рук у авара было только две, но всё нутро его протестовало против того, чтобы выбросить куда-то любое оружие, любой инструмент, что может послужить оружием, проклятье, любую металлическую скобу что может послужить оружием или еще одним шагом к свободе. Взвесив секиру в руке, он оглядел спутников - нуждался ли кто-то из них в кайле или у каждого было чем разможжить голову оркам, которые, судя по услышанному, тоже даром времени не теряли. Если да, рассудил авар, то ему и кирку в руки, если нет, буду тащить с собой за самодельным поясом пока тащится.
Внешний вид оружия... честно говоря, плевать какой был вид у оружия, лишь бы рубило. Хеллари не помнил уже когда держал в руке лук, или добрый нож; грубое орочье копье было первым, что досталось ему с момента плена, и то ненадолго, так что о привычке речь не шла в любом случае. Да и есть ли она, эта привычка, спустя столь-то лет или осталась одна тоска?
И даже будь он сумасшедшим элдой, которые куют оружие лишь для войны и дают им вдобавок имена, чистить, равно как и затачивать топор было просто негде и нечем.
Авар кратко прикоснулся пальцем к сердцу и затем лбу, - полузабытый знак почтения к безымянному истлевшему наураду, дикий и нелепый, но необходимый здесь и сейчас, - и подобрал перстень, на глаз пытаясь определить что это такое, хотя сохранный доспех сейчас заинтересовал бы его несказанно больше.
|
|
128 |
|
|
|
|
Глядя на находки товарищей Линдо присвистнул.Одни Валар знают сколько времени он не то что в руках не держал, не видел приличного оружия. А оказывается стоило отойти от шахт немного, чтобы сокровища такие найти. Подошел поближе нолдо.
- Всех бы нас так вооружить, - усмехнулся воитель.
|
|
129 |
|
|
|
|
- Глянь вокруг. Здесь столько тел, что что-то должно отыскаться. Если не найдешь, кирку отдам. - Закончив с знаками почтения, Хеллари показал нолдо перстень. - Что сказать об этом можешь?
|
|
130 |
|
|
|
|
Линдо кивнул, соглашаясь с предложением Хеллари. Стоило осмотреться получше. возможно, брать вещи у погибших не самое благородное дело, но сейчас им было нужно оружие. О благородстве пока нужно забыть.
Но сначала нолдо решил рассмотреть перстень.
|
|
131 |
|
|
|
|
Рингиль настороженно прислушивался, потому и молчал. Вряд ли ему удалось бы услышать то, что слышал Стылый, тем более отсюда, снизу, но Нолфинг попытался, заодно проверяя и наличие других посторонних звуков. Голоса. Пока он слышал только голоса товарищей, много раз отраженные от стен и колон.
- Выход там, - тихо ответил он Торномирэ и указал рукой, сжимавшей светильник в сторону темного прохода, - А клинок я подобрал среди костей. Не знаю, кто сражался здесь, но сражались они с орками. И раз уж орки тут не помародерствовали, значит и не победили. Скорее всего, тут найдется еще целое оружие. – нолфинг кивнул на авара, вытащившего топор, - Уже нашлось. Выковавший его был хорошим мастером, но ковал его явно не под руку эльда. Никогда не встречал представителей этого народа.
Лайрэлассэ не знал, есть ли у них время на поиски оружия. С каждой секундой далекий преследователь, о котором говорил Стылый, подходил на шаг ближе. Но эльда был уверен, что бежать вечно они не смогут, и рано или поздно им все же придется драться, а тогда они могут серьезно пожалеть о не подобранном здесь оружии.
- Поищите себе что-нибудь, я послежу за проходом, - Рингиль передал факел Эрнарьо, и отошел так, чтобы не маячить ровно под дырой, но иметь возможность встретить любого кто в нее сунется, - если нам придется сражаться за свою свободу, лучше делать это с оружием в руках.
|
|
132 |
|
|
|
|
- Это наурад. - Отозвался Хеллари, не оглядываясь, продолжая осматривать помещение насколько позволял скудный свет. Где здесь удобней будет принять бой, если случиться сражаться? - Чтящие Аура-Кузнеца, Поющие Камню, Плетущие Металл. Храбрые воины, жадные торговцы и искусные рукоделы. Они спускаются с великих восточных гор Алод Витвеса торговать с Виндан...
Ответил и замолк. Имена близких краев пришли непрошенные, привычные как старая, разношенная перчатка на руку, словно никуда и не уходили, словно ветер, и леса воспоминаний, и Солнечный Фестиваль, куда наурад приводили свои плотно сбитые повозки, никогдане оставляли его, никогда не были отняты у него рабством, и темнотой и изнуряющей до отупения работой.
И поэтому точно так же как о небе, сейчас было не время думать об этом всем.
- Ищем оружие и уходим. - Резюмировал Хеллари и обвел закорузлой ладонью огромный зал. - Если это погоня, нам удобней будет заткнуть орков в туннелях.
|
|
133 |
|
|
|
|
О Перстне Линдо мог сказать примерно следующее - Кольцо из того же материала, что меч Рингиля и топор Хеллари, определенно включает в себя серебро. Камень - темный рубин, внутри которого словно застыла золотая искорка, очень редкий. Сам перстень покрыт символами, ни то письмо., ни то орнамент, но подобные мотивы орнамента Линдо когда то видел у Куруфина и Келебримбора в работах, а те рассказывали, что видели их у Аулэ. Конкретную символику вплетенную в узор не разглядеть. что-то вроде скрещенных мечей или топоров.
В поисках ему повезло, хоть и несколько иначе, чем Рингилю и Хеллари. Феаноринг нашел два меча-кинжала из необычного черного материала, напоминавшего ни то стекло, ни то камень, правда один был безжалостно иззубрен, словно им пытались остановить кого-то очень мощного.
Торномирэ, пошатываясь, направился к указанному Рингилем выходу, по пути коснувшись плеча Эонарьо, и тихо произнеся "если будет что дельное, прихвати и мне.". Арфинг кивнул и подсвечивая себе огнем принялся осматривать останки.
- Наудар? - переспросил Торномирэ, услышав рассказ Хеллари. - Это ведь тот народ, что помогал королю Тинголу строить Менегрот?
Стылый, казалось, не слышал всего этого разговора, застыв угловатой статуей.
- В тоннелях драться лучше - произнес он. Прошелся мимо кучи тел, наклонился, поднял одну из костей, огладил, понюхал, помотал головой, отложил и пошел дальше. Здесь - окружат быстро.
Поиски Эрнарьо тем временем принесли два меча, до Рингелевых им было далеко, но драться было можно, и короткий топор из того же материала, что клинки Линдо. Последний отдал стылому, меч забрал себе, а другой отдал Торномире, который снова обнимался с каменной стенкой.
- Вроде все вооружились - обвел отряд беглецов взглядом арфинг. - Тогда пойдем. И первым полез в щель, неся в эти негостеприимные пещеры бдительный свет нолдор.
|
|
134 |
|
|
|
|
- Пойдем, в тоннелях сражаться удобнее, - согласился со Стылым Рингиль.
Нолфинг в последний раз оглянулся на зал и подошел к Торномирэ.
- Иди за мной, - тихо произнес он, и подставил арфингу свое плечо. Жест получился таким, будто и не могло быть иначе и не было в этом ничего необычного, один из тех жестов, что возражений не терпит и не принимает, - тут прийдется пролезать между рухнувшими глыбами. Если что, поможем друг другу.
"Скорее я тебе", - это Лайрэлассэ понимал, наверно, не хуже Торномирэ, но это было не тем, что одному нолдо стоило говорить другому. Рингиль скользнул под первой глыбой, и замер, ожидая товарища.
"Мне бы сзади идти. Если драться придется, то я хоть на ногах держусь. Да и руки клинок помнят, а не только цепи", - с тоской понимал он, вот только сейчас их спасение было скорее не в бою, а в скорости. И в небольшой надежде запутать следы при этом найдя дорогу на повехность. А значит нужно было сделать все, чтобы идти как можно быстрее. Все кроме одного. Сзади они никого не оставят.
|
|
135 |
|
|
|
|
Хеллари забрал перстень и пошел в туннели вслед за остальными.
|
|
136 |
|
|
|
|
Сжав в руках клинки, Линдо усмехнулся. Довольно, хищно. Поднес клинки к глазам поближе, почти ласково на них глянув. Кого волнует, чей там перстень, кто тут раньше сражался? В руках нолдо снова была пара клинков, а значит ему сам барлог не брат.
- Быстрее, - Фалквалиндо покосился на спутников своих. не все были готовы к бою и кипели воодушевлением. А значит, лучше поспешить. Оставить кого-нибудь в тоннелях этих Линдо не хотел. Не из любви к родичам даже, а из упрямства. Больше орку никого не должны получить.
|
|
137 |
|
|
|
|
В ответном взгляде Торномирэ Рингилю чувствовалась глубокая молчаливая благодарность.
Эрнарьо, Лайрэлассэ, Торномирэ, Хеллари, Линдо. Замыкал Стылый, слышавший лучше всех.
Догадаются ли преследователи, что они ушли вниз, а не вперед через провал? Есть ли среди них ищейки? Сокращается ли расстояние? Вопросы витали в воздухе, подобно многолетней пыли, которой тут было в избытке. Что толку гадать? Да только не отмахнешься просто так.
Завал преодолели без потерь и травм. Да и в самом деле - тощие узники, что им стоит просочиться сквозь щель, а лишние ссадины - не имеют значения.
А дальше? Дальше коридор. Рукотворный, хоть и местами обвалившийся, но не настолько сильно, как арка входа. Не слишком высокий, сымые рослые из путников могли бы, встав на носки, достать до потолка макушкой, но достаточно широкий - четверо в ряд пройдут.
А пол исцарапан, и стены у земли кое-где. Будто бы когтями, иссечен, глубоко, что видно даже через слои многолетней пыли и грязи. Какое-то время тоннель шел прямо, чуть-чуть поднимаясь, под потолком можно было разглядеть щели шириной где-то с дюйм и высотой с полладони.
Эрнарьо не удержался и приложил руку к одному из отверстий.
- а сквозит, похоже, вентиляция....
Спустя еще какое-то время коридор окончился небольшой круглой залой с купольным потолком и выходящими из неё коридорами. двумя.
|
|
138 |
|
|
|
|
Хеллари редко запоминал имена других рабов, как и сам не ожидал от них иного. Что толку помнить, если в любой момент обвал, злоба надсмотрщика или простая перетасовка тел между отбоями разносила пленников далеко и навсегда? Память сохранила некоторые лица, но имена, как и года, перетерлись в бесполезную каменную крошку.
Вот и сейчас приложивший руку к щели эльф был для авара безымянным. Заслышав его слова, Хеллари подошел к другой щели и принюхался. Он не мог сравниться слухом с замыкающим их отряд, но обоняние у бывшего охотника и разведчика за годы не слишком ослабело, и сейчас он мог понять каким именно сквозняком тянет из расселин. Был ли то теплый воздух или стылый, влажный или сухой, полный гниения или же стерильный той особой безликостью, которая сопровождала их весь прошлый коридор? Или может в нем была пыль, мелкая крошка, какая поднимается от забоев?
Оглянулся назад на преграду. Нахмурился. Преграда - это хорошо, задержит преследователей если те сюда сами сунуться, но что-то в ситуации было неправильное. Царапины эти. Не могли орки или унголы оставить такие царапины. От чего защищались наурад? Против кого была создана эта преграда и была ли она создана или создалась сама, как случайный обвал? Кто раздавил тех воинов в зале? Кто оставил следы здесь?
Хеллари попытался припомнить как лежали тела павших воинов в той большой пещере, к чему лицом, к чему спиной; угрюмо нахмурившись, припав к полу, чтобы получше рассмотреть следы. Было ли так, что наурад защищались от того, что могло выползти из-за обвала - или же они защищали то, что она продолжала хранить за собой? Судя по отметинам здесь, и количеству павших в зале, преграда не помогла им в любом случае... однако сам заслон был практичеси цел, ничто не разметало его в щепы. Что-то тут было страннное, и авар пытался понять что.
|
|
139 |
|
|
|
|
Наурад. Странный народ и странное название. Кто захочет добровольно жить в пещерах, пусть и настолько прекрасных, искусно отделанных, не видя неба и звезд? Рингиль не понимал, но был в чем-то благодарен этому народу, проложившему туннель, по которому они шли. За оружие. И за путь к свободе.
Наурад. Почему сами эти защитники пещер не воспользовались этим тоннелем, чтобы уйти? Решили до последнего воина защищать свой дом от орков и все полегли в схватке? Как и все орки? Или победили и ушли, бросив своих без погребения? В последнее Лайрэлассэ не верил. Но если победили бы орки - они не оставили бы на поле боя ни трофеев ни тел. Что убило оба отряда? Что глодало их тела? И что оставило следы когтей на каменном полу тоннеля?
Вопросы эти не были праздными, как и вопрос куда идти дальше. Нолфинг оставил Торномирэ у стены, а сам пошел посмотреть на два тоннеля своими глазами. Иногда ему удавалось заметить что-то, что на поверку оказывалос важным, кто знает, быть может и сейчас он увидит какую-то подсказку. В конце концов, мир всегда отвечает на вопросы, надо только услышать и понять ответ.
Следы. В первую очередь Рингиль посмотрел на них, пытаясь определить откуда и куда они ведут. Потом по очереди заглянул в каждый из туннелей, прислушиваясь к своим ощущениям, пытаясь понять, не тянет ли из какого-то свежим воздухом сильнее. А потом просто остановился и отрешенно огляделся по сторонам, не ища ничего, но одновременно стараясь увидеть и понять это место и его суть. И, быть может, найти подсказку. Или заметить что-то, чему тут явно не место.
|
|
140 |
|