[PF] Темнейший Час (Троемирье) | ходы игроков | Глава 1: Мессанта, Солнечный Город

«Ой, колдовская арка ожила, как же им это удалось?…». – Скрипач поспешно вытирал кровь с ладоней о штаны. – «Болтали о разном, а потом бац и зацвела! Нееет, я дойду до конца, но так и не пойму, как у них тут все устроено!».
Критически осмотрев пациента, он решил, что справился. – «Идти сам может… наверное. Вот уже встает, почти не шатается, какой же я молодец». – На талмора парень старался не смотреть.
«А пленная наша, так слова и не молвила. Эх, не зря мне дед говорил: «Кимбри, утенок, делай одно дело, но старательно!». А я хорош, с тряпками в зубах, и к деве без коня подъезжаю!». – Мысленно костеря себя, парень поплелся к порталу.

... Очередная пелена, заполонившая сознание, и вновь они в треугольном зале, выложенном каменными плитами цвета молочного опала - уже почти белого, но все еще сохранявшего оттенки небесной голубизны в мерцании светильников, установленных в нишах по периметру помещения. Здесь не было других арок; в стене напротив находился проход добрых три ярда в высоту и два в ширину, украшенный по краям каменным горельефом, изображавшим туго переплетенный венок из ветвей дуба, ясеня и терновника.

Сквозь дверной проем было видно другое помещение, чьи стены сияли ослепительной белизной, кою можно увидеть лишь в храмах Единого Пламени, да посреди Клыков Ветра в Хентире, где горы настолько высоки, что их покрытые вечными снегами вершины царапают сами небеса. Каменная чаша, наполненная светлым без оттенков сиянием явно магического происхождения находилась в самом сердце этой комнаты; судя по всему, Испытание было пройдено и оставалось лишь шагнуть внутрь этого осиянного волшебным светом помещения.

Что каждый и сделал.

Шаг, другой, арка из каменных листьев, за нею - свет, яркий, теплый, желанный, конец пути. Еще шаг, и...

... и калейдоскоп ярких вспышек малиново-красных букв, надписей, под которыми каждый, преодолевший путь сюда, прошел. Некоторые надписи вспыхивали еще ярче, некоторые - становились мертвенно-бледными и словно увядали, стираясь из памяти и пропадая из виду. В конце концов, когда ощущения вернулись в своей полноте а окружающее перестало выглядеть так, как платье танцовщицы из странствующего народа трейгуров, Кимбри, Ивар, Горав, Бальдрам и Хайналь оказались снова там, где и начали - в первом зале Башни Гведд. Правда, теперь рядом с ними стояли еще и Ке'ахи, и Рори, и - Алиамна, та самая служительница Зала Текстов, которая была первой, кто встретил искателей иной судьбы всего лишь днем ранее; каждому из прошедших Испытание казалось, что с тех пор минул месяц, если не год.

- Благословенны вы, кто прошел сей путь от начала и до конца! Вы получили уроки, которые помогут вам понять себя лучше, и еще лучше - тех, кто рядом. Вы получили опыт, который позволит вам служить благим целям и достичь желаемого быстрее и эффективнее, чем то было прежде. Отныне вы - достойны звания "Пенкампур", что на Старшей Речи значит "Защитник", тот, кто достоин защищать более слабых телом и более нищих духом.

В протянутых перед собой руках Алиамна держала бронзовый поднос, покрытый пурпурным бархатом, на котором лежало семь серебряных колец, каждое из которых выглядело как дракон, кусающий свой хвост; глаза дракона - крохотные изумруды - казалось, сияли изнутри мягким светом.

- Это - дар Солнечного Города вам, достойным стать его Защитниками. Увы, не все смогли пройти сквозь Судные Врата - они не смогут продолжать участвовать в той миссии, о которой я сообщила вам вчера; одна из них, увы, оказалась к тому же сторонницей темных сил. Она предстанет пред Трибуналом, который и решит ее последующую судьбу. Но вам не стоит беспокоиться о том, что позади; впереди у вас великое дело, для исполнения которого вам понадобится отдых и все силы, которыми вы обладаете. Завтра поутру те из вас, кто решит войти в Мессантийскую Гведду - так мы решили назвать отряд доблестных героев, которые исполнят то, что им предначертано провидением, - отправится в Геллигаэр. Точнее, туда, где некогда был этот славный город-государство; вашей целью станет уничтожить тот крайт, который разрастается с каждым ударом сердца на землях Геллигаэра и дать возможность войскам Мессанты вступить на его территорию, чтобы полностью очистить земли наших соседей от отродий тьмы. Сделать сие тогда, когда бьется сердце крайта, будет крайне неразумным - испорченная земля крайта насыщает исчадия зла силой и могуществом, и армия, вступившая на его земли, сразу же привлечет внимание тех, кто руководит гварогами и... теми, кто похуже их. Если небольшая группа отважных героев сможет проникнуть в Замок Лагоци, откуда все и началось, отыскать то, что является сердцем и разумом всего крайта, и уничтожить его - силы света тем самым получат такое нужное преимущество, и с этой черной страницей в истории наших краев будет покончено.

У вас есть время до утра. Подумайте, оцените свои силы и приоритеты, теперь, когда все карты перед вами на столе, стоит ли вам принять вызов и сыграть эту партию. Завтра на рассвете всех тех, кто решит продолжить этот путь, я буду ждать здесь, во дворе Башни Гведд, откуда и начнется ваша героическая история.

- Надеюсь мудрость и справедливость брейнионских мудрецов, ставшая притчей даже в моих жарких землях, не оставят ту заблудшую душу. Будьте к ней милостивы, во время испытания она не сделала ничего дурного. - Горав чувствовала усталость. Испытание было сложным, но то с чем они столкнулись в конце - могло выбить из седла любого. Взяв кольцо и машинально сказав какие-то слова благодарности Мессанте и Алиамне лично, колдунья одела кольцо на палец и вышла из башни.
Яркий солнечный свет ударил в глаза девушки, привыкшие к полумраку залов башни глаза рефлекторно зажмурились, но не смотря на это, девушка подняла лицо к небу, позволяя теплым (хотя по ее меркам весьма прохладным) солнечным лучам, умыть ее, смыть с нее всю усталость, весь тот груз что навалился в башне. Затем, по мере того как спокойствие и уверенность вливались в тело вместе с солнечными лучами, девушка подошла к своему пони, погладила его по спине.
- Ну что, Гора, пойдем, сегодня можно отдохнуть. - И не спеша отправилась на свой постоялый двор.
Разгрузив пони и дав ему овса, девушка поднялась к себе и привела себя в порядок.*
Спустившись вниз, и пообедав на скорую руку, молодой парнисаанец вновь отправился в город. Долго блуждая по малознакомым улицам Солнечного Города, он наконец нашел то что искал - храм Старших Богов. Храмов Светлого Пламени в Мессанте было значительно больше, но гордящиеся своей свободой даже больше чем историей, свободные города старались, хотя бы официально придерживаться свободы вероисповедания, и храмы Старших Богов встречались, пусть и не такие пышные, как у Единого. Но Горав точно знал - блеск и золото не дают благодати, а богам можно молиться и посреди пустыни.
Храм был не большим зданием, из светло-серого мрамора, с массивными колоннами. Бросив звонкую монету в ящик для пожертвований и купив у служки жертвоприношений, Горав прямиком отправился во внутренний двор - сердце храма под открытым небом. Архитектура здания мало отличалась от привычной в городах Парнисаана, только масштабами, так что Горав точно знал куда идти.
Первым делом он подошел к алтарю Раатри.
Вылив предназначенное богине масло на алтарь, парень стал на одно колено и произнес шепотом короткую молитву.
- Прости, Великая Раатри мою гордыню. Велика мудрость твоя, и как учат жрецы твои - всему время свое. Благодарна я тебе, что не забрала ты воина сегодня, что кровью на руках моих истекал. Воистину, не только надежды ты забираешь. Прошу тебя, дай покой жене и ребенку Рори из Хентира, дай им мир в своем царстве. Не скоро душа воина могучего успокоится, но если родственники его будут в покое, и ему легче будет.
Встав с колен, Горав отправился дальше, по кругу, оставляя свои нехитрые жертвы на алтарях каждого из богов, как его учили. Три глотка воды - Саурве, золотую монету - Наонгитье, три синих пера - Таурви, кусочек черного мориона, смоченный каплей собственной крови для Рашну, и небольшую бутыль вина для Армаити. Затем, возложив цветы Веретрагне, Арадвисуре и Амаратат, Горав подошел к алтарю Хшаатра. Нечего поднести дарителю доблести, но о многом его просить можно. Став на колени, парень стал вновь шепотом молиться. Смелости просил он - для себя, и других участников задания, на которое он решил пойти. Просил сил и уверенности. Защиты для себя, своего народа, и всех людей.
Затем, подойдя к алтарю Артвахишт и возложив на него лепешку золотистого, пшеничного хлеба, стал молиться ему. "Небесный копейщик, даруй мне силы и мудрость свои. Дай понять, что есть зло, а что нет. Укрепи веру и дай уверенность. Владыка Солнца, яви мне путь и не дай сойти с него. Не позволь скверне безумия осквернить разум мой, защити от происков Безумных. Даруй свет свой вдовцу и охотнику из старых королевств, он нуждается в этом, очисти сердце его от гнева, или он погубит его. Научи, Артвахишт, как идти путем сета там, где вокруг тьма. Сегодня произошло что-то странное. Я знаю, Ты всегда улыбался мне. Верю что твоя помощь была в этом. Научи меня использовать все силы, что Вы даровали мне, чтобы нести ваш свет."
Закончив молитву, Горав вернулся к алтарю Раатри, зажег свечу и от нее поджег жертвенное масло, затем, не оборачиваясь, вышел из храма.
Конечно, Боги не ответили южанину. Они уже целую вечность никому не отвечали, но вера и оптимизм вновь наполнили душу и, преисполненный надежды, парень отправился на шумные улицы. Ему нужно было найти и поговорить с Рори. Если охотник не захочет отправляться с ними в поход, а не смотря на его ненависть к Когтю, такое решение было бы вполне нормальным, в отличии от решения идти - которое само по себе граничило с безумием, если охотник не захочет - они могут больше никогда не увидеться. А Горав чувствовала, что она должна сказать это ему.
Ходя по улицам, заглядывая в таверны, высматривая знакомое лицо, парнисаанец раз за разом прокручивал в голове разговор, который может произойти. Подбирая слова, оттачивая их, стараясь смягчить, сделать менее болезненными, но при этом донести свою мысль.**

Улыбка неподдельной радости озарила Кимбри. Добрая Алиамна, милая и торжественная, как всегда чуть серьезнее, чем требуется. Она казалась менестрелю, старинной приятельницей, лишь долгом службы удерживаемая от теплых дружеских объятий. Он сделал шаг вперед, и душа его ликовала. Они справились, прошли до конца, победили! Хотелось петь, пить и радоваться жизни, не помня страхов. Закрыть плохие воспоминания на ржавый ключ, похоронив его в колодце времени. Порыв безотчетной радости, перехватил его дыханье. Он оглядел спутников, стараясь без всяких слов выразить свой восторг.

Еще вчера парень, случись ему пережить подобное приключение, кинулся бы обнимать своих новых, лучших в мире друзей. Он закатил бы пирушку, не считая желтых кругляшей. Исполнил лучшие из своих баллад. Но это было бы вчера…. Огонь в его взгляде пел о желании так и поступить. Но искра, новый блеск в самой глубине, шептала об ином. Он вырос, за пару часов став старше на пару лет. На гибких пальцах, как по волшебству, выросли перчатки из тонкой темной кожи. Он принял свое кольцо, и оно ловко исчезло в складках его платья. Менестрель не счел нужным примерять его.
- Благодарю тебя и Солнечный Город, за столь щедрый дар. – Его глаза говорили больше слов. – Я приду завтра, только в башне я понял, насколько это важно. Я приду. – Снова проговорил он, круто развернулся и зашагал прочь.

Он шел по улочкам города, который не успел полюбить, не смог бы полюбить. Чистые дома, дворцы и таверны, все наполнено солнечным светом. Но выметенные широкие мостовые, большие окна и открытые лица горожан, все это имело почти неразличимый налет войны. В морщинах стариков, в окликах матерями своих детей, в самом дыхании города была заметна тень. Менестрель считал города – большими животными, для острого глаза всегда понятно, чем живет народ. И сейчас город казался гончим псом, выздоравливающим, но беспокойным, нервно поскуливающим от своих звериных предчувствий.

Он направлялся в торговый квартал, где по слухам, каждый мог найти желаемое. Начав свой обход с лавок мистиков, но не смог сторговаться. Цены на простейшие свитки, были подняты до небес. Менестрель повздыхал, размышляя о пополнении своего кошеля. Приняв решение, он отправился по тавернам, ища свободную от конкуренции, но с достойной оплатой. Найдя подходящую, гостиница среднего класса, он сторговался с хозяином и начал играть.

Вот и всё, испытание закончено ,а они все даже смогли его преодолеть... Хотя, без всего того, что им пришлось испытать, Испытанием это было-бы назвать сложно. В этом есть даже какая-то толика иронии.
- Благодарю за дар и за слова, - Сдержанно поклонившись, мечник принял своё кольцо и, не вглядываясь в него, опустил в нагрудный карман - примерит его чуть позже. Сейчас ему надо было пройтись и подумать. Распрощавшись со своими спутниками и встречавшими его из башни, маалиманец вернулся к своей лошади. Постарался он узнать только одно - когда и где будет судить Трибунал. Молодому парню хотелось взглянуть на всё своими глазами, и удостовериться, что никто не предпримет поспешных решений. Ну а пока...
- Пойдём, Огонёк, - Погладив парнокопытного товарища и забравшись на него, воитель набросил на голову капюшон и не спеша поехал в город, на ходу достав кольцо, задумчиво покрутив его в руках, и наконец - устроив на пальце.
- Надо-же, как влитой... - Задумчиво пробормотал Хайналь, покачав головой. Как-будто под него ковали, и среди колец, созданных для толстенных лап мощных бойцов и изящных кистей бардов он нашёл именно своё.

В городе руки и глаза сами привели его вместе с Огоньком к церкви Единого, в которой он сейчас нуждался. Наверное. это было одно из немногих мест, где он мог отдохнуть не столько телом, сколько душой, выговорившись и намолившись. Наверное, там же он и примет решение - хотя думать было не о чем. В конце-концов он всю свою сознательную жизнь хотел стать героем - и вот, его мечта так близко. Что же до боли и испытаний... Ужель ты, Хайналь, думал что дорога твоя будет устлана цветами и шёлком? Нет... Путь добра длинный и извилистый, он подобен горной узкой тропе, устланной ветвями чертополоха.

Кимбри играл, смычек в его руке жил собственной жизнью, пальцы сами скользили по грифу. Прочувствовав общее настроение, он исполнил пять-шесть песен, на потеху завсегдатаев. Песен о бравых воинах, храбрых девах и того, что следует после…

Допев последний куплет, менестрель примолк. Люд пил и жрал, радуясь жизни, удачи сегодняшнего дня. Никто и не заметил затихшей песни. Менестрель позволил своей печали проскользнуть в открытый трактир, разрешил себе поделиться тревогой с другими. – «Быть может, хоть кто-то поймет, разделит со мной страх завтрашнего дня…». - Он тихо наиграл первые аккорды, тихо запел:

- Последний пир еще не побежденных
осталась ночь, а завтра уже нет
по кругу - черный кубок обреченных
а впереди последний ждет рассвет
пока еще мечи укрыты в ножнах
и смерть еще не смотрит им в глаза
но их спасти от смерти невозможно
ведь он уйти не мог им приказать

Последняя чаша - прощанье – вино золотое
В молчанье по кругу серебряный кубок идёт
Никто не вернётся из этого боя
Последнюю песню сегодня певец допоёт.
В бой, через смерть страшен путь и далёк
Песня замрёт в тишине
Когда менестрель берёт в руки клинок,
Лютня сгорает в огне.

В битве равны перед смертью Сказитель и Воин
Рука менестреля обнимет меча рукоять
В глазах обречённость, но бледные лица спокойны
Война на пороге, но в битве им не устоять
Поёт менестрель, голос чист и высок
Песня звенит в вышине
Когда менестрель берёт в руки клинок,
Лютня сгорает в огне.

Пусть обучали науке владенья оружьем
Всё же певцу не под силу воителем стать
Меч менестрелю держать тяжело и не нужно
Ещё тяжелее его для убийства поднять
Рыцари песни и дальних дорог
Гибнут в жестокой войне
Когда менестрель берёт в руки клинок,
Лютня сгорает в огне.

Окончился пир, и допета последняя песня
Железные струны в последний раз гладит ладонь
«Пора!»- на пороге застыл в ожидании вестник
И бережно лютню певец опускает в огонь
Чисто и звонко зарю поёт рог,
Порванной вторя струне
Когда менестрель берёт в руки клинок,
Лютня сгорает в огне. (с)

Он долго смотрел себе под ноги, пряча глаза за светлой челкой. Решительно поднявшись, потребовал у хозяина бокал вина. Руки чуть дрожали, он сам не заметил, как поддался словам старой песни…

Бальдрам подошёл к девушке и, поклонившись, принял кольцо, которое внимательно осмотрел. После чего он со всей серьёзностью посмотрел на Алиамну:
- Понимаю вашу обеспокоенность сложившейся ситуацией. Проникновение соглядаев клыка на такое испытание, несмотря на все меры защиты - серьёзный и тревожный знак. Я готов предложить свою помощь в допросе подозреваемой, чтобы выявить, насколько сильно её душа и рассудок поддались тлетворному влиянию Тьмы, а также помочь узнать имена тех, кто пособничал этому отвратному творению Когтя. Также, как свидетель, могу заявить - я видел удивление в глазах парнисаанки, когда отродье Когтя явило свою истинную форму. Смею предположить, что она не знала, кого называла "учителем". - сказав это, он стал ждать ответа девушки.

... В предложении предоставить свою помощь в допросе Бальдраму, увы, было отказано. Мал по малу возбуждение и волнение, вызванные успешным завершением испытания, поутихли, раны, у кого они имелись, были залечены, и не оставалось больше никакой необходимости оставаться на дворе Солнечной Академии. До завтрашнего для каждый остался предоставлен самому себе.

И вот он наступил, новый день. День, когда Защитники Мессанты должны были выдвинуться в путь, лежавший в Геллигаэр - город-призрак, поглощенный несколько месяцев назад Крайтом; неслыханное дело - Крайты на земле Вольных Городов! Ни разу за тысячелетия, прошедшие после Ожога, подобное не происходило и, как считали все, никогда не должно было случиться - ведь землю Западного материка хранили и Пресветлое Пламя, пылавшее вот уже три тысячи лет в столице Маалиманской Империи, и Сердце Дракона - главная святыня почитателей Старых Богов, которую хранили ведьмы Острова Туманов, скрытого густыми непроходимыми лесами Древних Королевств.

Утро выдалось свежим и ясным, и лучи восходящего солнца тепло золотили белокаменные стены Башни Гведд. На площади перед башней наших героев поджидала уже ставшая знакомой и родной Алиамна, а также двое солдат городской стражи, державших поводья семерки белоснежной масти лошадей, полностью готовых к дальней дороге. К седлам были приторочены дорожные сумки с походным снаряжением и спальными мешками, по паре мешков с овсом, а также по пузатому меху, каждый из которых был наполнен под завязку кристально чистой родниковой водой.

- Приветствую вас, Защитники! - с мягкой улыбкой обратилась к нашим героям служительница Городской Ратуши. - Я рада, что никто не отказался от участия в этой экспедиции, что вы все пришли. Все готово для вашей миссии. Ваша задача: добраться до Геллигаэра и пробраться в Замок Лакоци, находящийся на холме в центре города. Где-то там, в подземельях замка, как подсказало нам видение, ниспосланное Единым чрез Его священников, бьется темное семя, отравляющее саму плоть земли и ткань реальности; его нужно уничтожить. Как - увы, нам неизвестно; возможно, по пути вам удастся раздобыть больше информации, ведь - не забывайте - вы будете проходить по землям, ставшим Крайтом, и встреча с Исчадиями Тьмы неминуема. В свою очередь я приложу все силы и ресурсы, предоставленные мне нашим правительством, дабы перерыть весь зал Текстов и найти что-либо, что сможет пригодиться вам в вашем нелегком задании; вот, - девушка протянула Защитникам деревянную резную шкатулку. - Внутри - хрустальные шары, которые позволят нам общаться; раз между закатом и рассветом, и раз - между рассветом и закатом я смогу ответить на один зов. Пусть я и не буду с вами во плоти, но - поверьте, ни на мгновение не оставлю я своей работы и сделаю все возможное, чтобы хоть чем-то, хоть как-то вам помочь! Бальдрам, Хайналь, Кимбри, Горав, Ивар, Рори и Ке'ахи - семеро Защитников Мессанты, благословляю вас и верю в то, что ваше путешествие увенчается успехом!

С этими словами девушка раскрыла шкатулку. В ней на темно-бардовом бархате лежали семь мешочков из черной кожи, туго затянутые двойным шнуром; в каждом из них, судя по форме, находилось что-то шарообразное, размером не больше гусиного яйца.

- И еще. Геллигаэр располагается к северо-востоку от Мессанты; добраться до него можно по уходящему на восток Вороньему Тракту - им раньше пользовались жители обоих государств, но... Но Тракт проходит через болота и топи на границе между владениями Мессанты и Геллигаэра, а, как считают наши Исповедники и паладины, скверна Крайта быстрее укореняется в гнилой воде и порченой земле, посему этот путь очень опасен, разве что вы решите идти у тракта, а не по нему самому. В таком случае будьте осторожны - издревле Вороний Тракт - единственный надежный и устойчивый путь и кусок земной тверди посреди трясин и торфяных зыбей Вороньих Болот. Другой путь - через Амарантовые Горы, что к северу от Мессанты. Горные тропы опасны и круты, а пещеры издревле обитаемы тварями, ютящимися во тьме; твари эти - раны, оставшиеся на теле нашей земли после Ожога, и они могут быть не менее опасны, чем гвароги и прочие порождения Крайта. Именно по этой причине на протяжении многих сотен лет жители Геллигаэра и Мессанты использовали Вороний Тракт, выбирая из двух зол - топи и болота против гор и населенных чудищами пещер - меньшее.

Ивар принял дарственное снаряжение пожалуй что с радостью - хоть какая-то поддержка лучше, чем вообще никакой.
Спрятав мешочек с волшебным шаром за пазуху, коррахан обратился к Алиамне с легким поклоном:
- Благодарю за помощь, но смею просить большего: не найдется ли в Зале Текстов плана замка, в который нам надлежит проникнуть? Чем лучше мы будем знать его, тем больше шансов на успех будем иметь. Блуждая же без ориентиров мы станем куда уязвимее, ведь враги у себя дома, а мы - нет.
Что же до выбора пути, то моё предпочтение ясно, как свет вашего Пламени: я бы выбрал горы. Ни одно порождение Когтя не будет чувствовать себя в горах спокойно, пока там будет хоть один коррахан. Болота же таят в себе слишком много опасностей и врагов, сражаться с которыми - не наш нынешний долг. Напротив, это подвергнет излишнему риску нашу главную задачу.
Сказав так, Ивар умолк, давая высказаться остальным.

2.2.7.3013
* * *
Зайдя в таверну в центре города, Горав увидел, да и услышал, чего уж таить, Кимбри, исполняющего грустную, и тревожную песню. Бард был достаточно увлечен исполнением, и пользуясь этим, парнисаанец купил вина, и когда Кимбри закончил, предложил ему выпить. Потом они еще немного посидели вместе, делясь тревогами и переживаниями...

* * *
Вечером же, когда все разошлись на ночлег, Горав поднялась в номер, задернула занавески от любопытных глаз, зажгла свет на кончике свечи, достала дневник и чернила и принялась писать.

Второй день второй декады месяца Конца Зимы (Гиамони)
3013 год Круга Времен
Так начинается этот дневник. Не ведомо мне о чем поведает он в дальнейшем, но исходя из сути задания, которое стоит перед нами, любые заметки, записи и наблюдения, сделанные нами, могут быть полезны в дальнейшем для тех, кто пойдет по пути борьбы с Когтем. И если автор этих строк, ваш покорный слуга, может таким образом кому-то помочь, то он обязан это сделать.

Итак, вчера, первого дня второй декады месяца Гиамони, я прибыл в Ратушу Мессанты, следуя зову сердца и объявлений, сулящих обильные награды тем, кто откликнется на зов помощи славному городу. Не могу сказать, что сам город производит великолепное впечатление. По сравнению с великолепными портами Парнисаана, город холодный и, в некотором смысле, малолюдный, тем не менее, в городском совете расположена огромная библиотека, и при других обстоятельствах, я бы многое отдал, чтобы ознакомится с ней.
В ратуше нас встретила штатный секретарь городской ратуши Алиамна. Она ввела нас в курс дел и пригласила на испытание. С этого момента она является нашим координатором и связывает нашу группу с советом Мессанты.
Позже, вечером, в лагере беженцев за стенами города я познакомился с бардом из старых королевств по имени Кимбри. Хороший парень, добрый и отзывчивый, как выяснилось, он так-же приглашен на испытание.


Сегодня, второго числа, второй декады месяца Гиамони началось испытание. Испытание проходило в башне Гвед Солнечной Академии, но подробности испытания я не стану описывать на этих страницах. Скажу лишь что это проверка силы разума, веры, духа, убежденности и просто силы. Со мной пришла еще дюжина человек. Не со всеми из них я увиделся, и меньше половины смогли дойти до конца испытания. В числе прочих на испытание проник мужчина, выдававший себя за священника огнепоклонников и моя землячка из пряных королевств, благородных кровей. На этих двоих мне придется остановиться подробнее. Дело в том, что госпожа из Парнисаана, я так и не узнал ни имени ее, ни рода ни даже города, откуда она родом прошла все испытание со мной бок о бок. На протяжении всех испытаний она держалась отстранено, высокомерно, но помогала, не отворачивалась и была достаточно благоразумна. Как выяснилось в самом конце, человек выглядящий как священник оказался вовсе не человеком, а преобразованным слугой Безымянных Богов, а эта дева назвалась его ученицей. Гварога уничтожили достаточно быстро. При этом тело уничтоженного гварога взрывается, выбрасывая в окружающих осколки костей, острый метал и черную, маслянистую жидкость, которая течет у них вместо крови. Я не был свидетелем лично, но подозреваю что попадание этой жидкости на кожу, а тем более в открытую рану может привести к очень печальным последствиям. Посему Рекомендую уничтожать гварогов с расстояния не менее десяти футов. Жаждущие же крови герои даже хотели так-же быстро расправиться с этой девой, однако разумные уговоры убедили ее сдаться властям. Теперь ее ждет трибунал, я надеюсь он будет милосерден и справедлив.
Нам, прошедшим испытание, было предложено стать элитой в операции по освобождению Геллигаэра. Нам вручили подарок от города - волшебные кольца.
[зарисовка кольца прилагается]
После испытания, вечером мне довелось беседовать с еще одним из участников нашей, Мессантийской Гведды, как нас уже окрестили. Его зовут Рори. Он сам из Хентира, как и Кимбри. Но его душа изранена когтем. Возможно в истреблении скверны он найдет покой, может и нет, но пока что, месть для него стала главной целью. Только вот, кажется мне, это путешествие многое поменяет. Потом мы повстречали и Кимбри - он играл в таверне. Он отлично играет и поет, не думаю что ему с его талантом стоит так рисковать своей жизнью, но это его выбор. Мы хорошо посидели в таверне, а завтра начнется наше путешествие.

Писано собственноручно Горав ли Фарун, 2.2.7.3013.

* * *
Прибыв с утра к Башне Гвед, Горав дождался остальных спутников.
- Благодарю тебя, прекрасная Алиамна, да осияют Небеса твой путь, и не падет на тебя и тень скорби.
С изящным поклоном, который скорее был бы в пору известному танцору, нежели простому переводчику, Горав принял из шкатулки мешочек, развернул его и посмотрел, затем завернул обратно, и аккуратно уложил к своим вещам.
- Ивар прав, карта замка, как и схемы самого Геллигаэра нам пригодятся, и желательно обзавестись ими до того как мы окажемся в переплетении тесных и искаженных улиц. - Почему-то, не смотря на то что Геллигаэр был городом той же культуры что и Мессанта, а в Мессанте улицы были достаточно светлые и просторные, казалось,Ю что раз уж город стал крайтом, то и улочки в нем теперь узкие и тесные, хотя с другой стороны казалось, что стены и улицы будут или разрушены, стерты в крошку, либо останутся на своих местах, просто измененные, конечно, это были догадки и неведомо откуда взявшиеся стереотипы, но они были.
- Если в течении многих лет дорогой в Амарантовых горах не пользовались, то одна из главных опасностей - это возможное полное отсутствие дороги. И если с гварогами на равнине можно справиться, то поднявшись на перевал, будет весьма неприятно обнаружить, что дороги больше нет и все-равно придется возвращаться и искать другую дорогу, к тому-же, в горах могут не пройти кони. Не сочтите за оскорбление или попытку выведать ваши тайны, но есть ли в этих горах поселения вашего народа? - Последняя фраза однозначно адресовалась Ивару и Бальдарму. Лишь тогда этот путь будет надежнее и безопаснее.

- Дорог нет много где, - пожав плечами ответил Ивар, - например в морях. Но это не мешает путешествовать по ним.
Бросив быстрый взгляд на талмора, коррахан продолжил:
- Когда-то давно в тех местах жили люди из нашего народа, но связь с ними потеряна несколько веков назад. Всякое могло случиться, но то, что мы окажемся на ранее обитаемой земле, уже облегчит наш путь. Да и сражаться с гварогами лучше стоя на твердой земле, чем по пояс в трясине. По крайней мере для коррахана.
Все возможные задержки в пути не предугадаешь, поэтому выбирать дорогу стоит исходя из возможности преодолеть опасности, таящиеся на ней. Многие ли из нас жили на болотах и знают, чем они опасны? А вот горы - известны хотя бы двоим. Но пусть остальные скажут свое слово, не стоит начинать поход со споров и ссор - плохая это примета.

Благодарно приняв дары Алиамны и всей Месандры, Хайналь замолчал, выслушивая своих товарищей и размышляя. С одной стороны, сталкиваться с болотами коннику не очень-то хотелось, но с другой - вести лошадь в горы тоже было-бы не самой умной идеей. Попадётся какая-нибудь расщелина, и что же - бросать Огонька? Но вообще, он бы чувствовал себя лучше на сухой земле.
- И Горав, и Ивар в чём-то правы... Но, если подумать, для меня лично возможность сражаться на твёрдой земле, пусть ради этого даже и придётся отпустить коня.
Была ещё одна причина, которую Хайналь назвать боялся... Он немного опасался встречи с гварогами после произошедшего со священником. Что, если там могут попасться такие-же "обманщики"? С тварями всё будет хотя-бы ясно.

Менестрель широко зевал, не переставая улыбаться всем и каждому. Зрелище было то еще… Глаза у Кимбри были красные, он вчера перебрал «высокого вдохновения». Помнил, что играл, с Горав общался. Кажется, даже приставать полез, но тут все было смутно и нечетко. Ему даже немножко стыдно стало, что наверняка не помнит… Еще была потрепанная колода карт, которую хотел выменять на свежесочиненную похабную частушку. Но проснувшись утром, не смог найти. Не договорились? Потерял? А, неважно.
По дороге он сжевал кусок хлеба с сыром и громадным пучком петрушки. Ишь, расщедрилась девка. Вчера бы, вина так подавала, как сегодня на ботву добра… Приветствовав всех, он примолк развесив уши. Подойдя в свою очередь за «волшебным яйцом», бард перво-наперво подозрительно изучил мешочек. Забрав, поблагодарил и тут же полез вытряхивать камень.
Собравшиеся что-то твердило о дорогах… Точно, Алиамна ж сказала, что их две…
- Я уже видел гварога, думаю, скоро еще увижу больше, чем хотелось бы. Давайте в горы, а?