Пекло. Жарко, нестерпимо жарко. Жёсткий ошейник сдавливает горло. Тебе больно. Но это ничего, не страшно. Такую боль можно вытерпеть. Вот если Хозяин рассердится! По-настоящему рассердится. Второй конец ржавой, железной цепи в руках у хозяина. Если он рассердится, вот тогда ты узнаешь, что такое настоящая боль. Это уже было. Ты помнишь. Ничего не помнишь, а боль - её помнишь. Сторожить. Ты приставлен здесь сторожить. Тех, что внути. Ты не выпускаешь никого. Ты растерзаешь всякого, кто попытается. Хорошая собака. Хозяин доволен. Это хорошо, когда Хозяин доволен. Тогда боль можно терпеть. Ты растерзаешь всякого. Ты растерзал бы Хозяина. Ты его ненавидишь. Становится больно при этой мысли. Боль мириадами блох вгрызается в шерсть, прокусывает кожу, кости, ворочается в мозгу. Не надо! Хватит!
Иногда хозяин ослабляет цепь. Самую малость. Тогда ты вспоминаешь. Совсем немного. Ты - Ника. Что такое Ника ты не помнишь. Но ты Ника. А он Генрих. Третий? Ты не помнишь уже. Он заснул давно. Генриха все чаще клонит в сон. Рано или поздно каждый из вас засыпает. Жара, боль и жажда. Их нельзя терпеть вечно. Ваше место займут новые. Так было, так будет. Вы - Сторож. А ты - Ника. Ты давно смирилась. Как давно? Ты не помнишь. Хозяин натягивает цепь. Сторожить. Обрывки твоих? чужих? мыслей уходят. Сторожить. Ты должен сторожить.
Люди. Смотришь равнодушно. Хозяин привяжет их на веревочки, тогда ты должен будешь сторожить. Марионетки. Куклы. Пока тебе нет до них дела. Жарко. Пить хочется. Пусть идут, куда захотят. Цепь натягивается. Больно! Очень больно! Нестерпимо. Этот с мечом! Диана, сука! Кто такая Диана? Сука. Это не твои мысли! Это мысли Хозяина. Хозяин боится Диану! Боится меча! Сука! Не сметь думать! Больно! Как же! Не надо! Враг! Не пускать. Удивился бы, если бы умел. Не пускать оттуда, но туда? Прыгаешь на врага, кричишь от боли и ярости! Не пускать, разодрать! Не достаешь!
Пытаешься снова. Не подходи! Враг! Ладонь. Холодная. Ты - Ника. Цепь слабеет, провисает. Парнишка, совсем мальчик. Гладит тебя, ласкает. И слабеет цепь. Мальчик просит пустить их внутрь. Вдруг вспоминаешь.
Подходишь к калитке. Твои спутники идут следом. Ты их не помнишь. Откуда вы шли? Не помнишь. Но жарко, хочется зайти во двор, поискать воды. Впрочем, у тебя есть термос. Только на всех все равно не хватит. Огромная, похожая на теленка собака дремлет у калитки. Ее голова равнодушно поворачивается в вашу сторону и тут же отворачивается вновь. Средняя. А две другие спят. Трехголовый пес, как в мифах.
Мальчик гладит. У него добрые глаза. Лижешь его ладонь. Разве ты могла предположить, как сложно быть собакой? "Не ходите туда, не надо". Может он сможет услышать, может, если еще хоть чуть-чуть провиснет цепь. Хозяин берет контроль. Генрих смотрит на человека с мечом, обиженно скулит. Нельзя пропустить. Будет больно. Другой целится в вас из ружья. Или это не ружье? Пистолет? Как же эта штука называется? Ты такое оружие в музеях видела. Ты не прочь, чтобы он выстрелил, но знаешь - это почти бесполезно.
Мальчик говорит еще. Ты начинаешь понимать смысл слов. Пришли не со злом, принесут воды. Гладит тебя, ласкает. Не тебя, конечно, пса. Про тебя он ничего не знает. Но цепь провисает больше и больше, ты вдруг чувствуешь, что можешь сопротивляться. Совсем чуть-чуть. Но когда человек с мечом двигается к калитке, ты не двигаешься, утыкаешься в мальчишескую ладонь. Хозяин тянет изо всех сил, ты скулишь от боли, но не двигаешься с места. И Генриха не пускаешь. Хозяин боится меча. Может быть... Нет, нельзя надеяться. Смотришь на парня с обидой, он-то уйдет, а к вам сейчас придет еще большая боль. Мальчик вдруг хватается за цепь, пытается разорвать. Безнадежное дело. Хозяин сердится. Плохая собака. Мерзкая, непослушная собака. Боль застилает все вокруг.
Небо застилают тучи. Ты скулишь, ты боишься! Что-то ужасное, непопровимое произойдет. Ты помнишь, так уже было. И вдруг цепь провисает. Совсем. Хозяину не до тебя. Хозяин играет с новыми куклами. Ловит. Зовешь Генриха. Но он не отзывается. Не выдержал боли. Заснул. Голова безвольно обвисла. Ты одна. Совсем одна. А там, за забором монстр пытается поймать этих людей в свои силки. Значит, скоро ты будешь уже не одна. Если не разорвешь цепь раньше. Воспоминания обрушиваются потоком. Воспоминания о прошлой жизни, о странном месте. Что было дальше, ты вспомнить не можешь, как не пытаешься. Небо потемнело, на вас набросились жуткие птицы, а потом. Потом мир вдруг стал черно-белым, зато в нем прибавилось запахов. Кажется, ты сторожила тех, кто попался в ловушку. Остался, привязанный к ниточкам в руках у чудовища. Не в силах вырваться. Их много, много, до самого горизонта тянется поле. А если кому-то удается порвать нить, ты не выпускаешь. Загрызешь.