[D&D 5] Убийство во Вратах Балдура | ходы игроков | 3. Вначале пролилась кровь

Лита внимательно слушала и улыбалась уголками губ. Вежливо, без всякого намека на веселье. Личико спокойное такое, только один раз бровь дрогнула - когда Имбралим угрожать начал почти открыто. Но промолчала.

- Приветствую вас, герцог, - поздоровалась эльфийка, благоразумно пропустив мимо ушей упрек в том, что их всего двое. - Мы благодарны за возможность оказаться в сердце Врат Балдура. Я никогда не думала, что смогу увидеть ваш город. Простите наших друзей, мы сочли, что идти сюда очень большой группой будет неуместно.

Высокий Холл

... Герцог Торлин вежливо кивнул на слова эльфов, и дал знак Имбралиму, который на мгновение вышел из кабинета, но почти сразу же вернулся с подносом, на котором стояли три хрустальных бокала, полных кроваво-рубинового вина. Поставив напитки перед герцогом, воином и чародейкой, Скунд отошел в дальнюю часть помещения, слившись с бархатной обивкой стен.

- Что ж, господа, я уважаю решение вашей команды, как и всех вас, вместе взятых и каждого по отдельности, поэтому буду говорить без обиняков и околичностей. Наш город прогнил, как старая болотная коряга, и прогнил он изнутри. Кто отважится напасть на такого достойного и снискавшего всеобщее уважение и любовь человека, как герцог Абдель Адриан? Никто, кроме как тех, чье сердце исполнено темнейшего яда дурных помыслов, а разум - скверны беззакония и зла. Ежегодно к нам прибывают десятки и сотни беженцев в поисках приюта и тихой гавани, где они могут жить и растить своих детей; мы даровали им такую возможность, и теперь тысячи беженцев и переселенцев населяют Внешний Град. Но с собой они принесли и гнилое зерно - иноземные религии, почитающие зловещих и чудовищных богов, развращающих сердца и оскверняющих души своих последователей. Я собираюсь положить этому конец раз и навсегда, очистить Врата Балдура от скверны и вновь его сделать таким, каким он был прежде - драгоценностью Побережья Меча, славным и достойным градом героев, ученых, торговцев и деятелей искусства.

Когда я говорю о "злых и темных людях", я имею в виду Воровскую Гильдию, на встречу с представителями которой отправились двое из вас - не отрицайте, прошу вас, поберегите наше время. Очень, очень опрометчивый и неразумный шаг, заставляющий задуматься, а стоило ли нам встречаться вообще. Тем не менее, вы здесь, и я все же воспользуюсь возможностью дать вам шанс реабилитировать себя в глазах закона и городской общественности. Очень надеюсь, что визит двоих из вашей партии в Малый Калимшан, в котором и располагается гнездо этой скверны, именуемой "Гильдия", можно будет объяснить невинными и вполне законными делами; надеюсь также, что когда бы ни повстречался на вашем пути представителей этого сборища воров и преступников, вы поступите так, как достойно законопослушного и достойного человека: сдадите его Страже или Кулакам, а сами не будете иметь ничего общего с теми, кто насмехаются над самим понятием Закона и Порядке, распространяя миазмы беззакония и хаоса по нашему городу. Не воспринимайте мои слова как угрозу - я, как и обещал, говорю искренне, от всего сердца. Мне больно видеть, как незаконные организации - вроде этой распроклятой Гильдии, или объединений культистов, поклоняющихся темным и кровожадным богам хаоса и беззакония - разрушают плоть и душу моего родного города; я откровенно говорю вам: воры и преступники - главный бич Врат Балдура, его проклятие и его чума, медленно, но неумолимо уничтожающая его. Посему я не могу оставаться равнодушным и не считаю нужным скрывать от вас своего истинного отношения к Воровской Гидьдии, равно как и к факту того, что ваши сотоварищи сейчас, вероятно, беседуют с представителями оной.

Гильдия. Сообщество преступников, занимающихся контрабандой, поддерживающих опасные и преступные религиозные культы и секты, манипулирующих целой сетью шпионов, согладатаев, информаторов, платящих взятки многим чиновникам и представителям закона - даже в рядах "Пламенеющего Кулака". Врата Балдура вздохнут свободно, когда вы искореним и уничтожим эту плесень, разрушающую моральные и политические устои нашего города, и первое, с чего, как мне кажется, стоит начать - это вычислить представителей Гильдии среди наших "законопослушных" горожан. Возможно, то, что двое из вас отправились в Малый Калимшан, даже поможет вам в этом; выйдите на представителей Гильдии, сдайте их представителям власти, и вы будете достойно вознаграждены - и я не только золото имею в виду. Статус, уважение, вовлеченность в законодательный и исполнительный механизмы нашего сообщества; это ли не та карьера, о которой можно только мечтать? - герцог пригубил вино из своего бокала и с интересом уставился на Гвериэля и Литу.


Змиева Скала

... .. Услышав ответ Шерри, командор "Пламенеющего Кулака" с пониманием кивнул, не меняя, тем не менее, хмурого выражения лица.

- Я знаю, что через Врата Василиска вас прошло трое... Вы прошли по дороге сюда и двое вошли в Малый Калимшан, а мои соглядатаи в Вышнем Граде сообщают, что еще двоих видели входящими в Высокий Холл. Что ж, вы решили исследовать все возможные варианты, и это делает вам честь, поскольку свидетельствует о стратегическом складе ума у вашей партии, или у тех, кто принимает решения в ней. Однако тот факт, что вы изначально сомневаетесь в выгодам, преимуществах и достоинстве работы с нашей компанией - очень расстраивает меня.

Подойдите поближе, благородная госпожа. Посмотрите на Врата Балдура отсюда, - Ульдер указал закованной в металл перчаткой в проем стрельчатого окна, из которого виднелись огни вечернего города и порта вдалеке. - Взгляните, как быстро и некотролируемо он разрастается вне своих стен. Эти трущобы и гетто - помойка, в которой щедро и бурно растут сорняки нашего общества, накапливается ядовитая зараза, которая в один темный день может смертельно поразить все общество, и тогда придет конец тем Вратам Балдура, которые знает весь мир - центр активной и процветающей торговли, город демократический, но с древними традициями и законами, которые неусыпно охраняются и претворяются в реальность на его улицах. Нашей комапнии было поручено защищать Врата, и сейчас мы пришли к однозначному заключению - не какие-то эфемерные иноземные враги угрожают нашему благоденствию, но эта Воровская Гильдия, которой принадлежит Внешний Град. Они ведут войну с нами, неявную, скрытую, и уже очень давно - увы нам, что так поздно мы сие заметили. Ныне Гильдия взяла нас в тиски, словно армия, взявшая город в осаду. Стоит Кулаку отвернуться, как Гильдия тут как тут, вершит свои беззакония. С каждым днем они становятся наглее и смелее, поскольку таятся по углам, словно крысы, и нам сложно распутать всю сеть интриг, контактов, шантажа и двойной игры, которую ведет Гильдия на всех уровнях в нашем городе. Они уже отравляют своим влиянием и нашу политику, и деловую сферу; что дальше? Врата Балдура - город воров? - металлический кулак с приглушенным звоном опустился на каменный подоконник. - Абдель Адриан был лучшим горожанином Врат Балдура, после самого Балдурана, конечно. И этот вероломный убийца - я более чем уверен, что он был подослан именно Гильдией; капюшон, внезапная атака, это облако тьмы... Налицо излюбленные приемы работы воров и грабителей, вот что я вам скажу.

Он не просто был моим предшественником на посту командора "Пылающего Кулака". Он был моим другом, наставником, кумиром, и его смерть я не оставлю неотмщенной - я сокрушу эту Гильдию, раздавлю, как мерзкого навозного жука! Я восстановлю закон и справедливость в этом городе, ибо это не просто моя родина, я люблю Врата Балдура искренне и преданно. И этот город, и так уже немало пострадавший в прошлом, достоин того, чтобы в нем было безопасно, достоин того, чтобы закон - Закон - был главным краеугольным камнем в основании каждого дома, строения, организации и сообщества в пределах Врата Балдура.

И в этом мне нужны будут союзники. Новые, "чистые", не успевшие еще погрязнуть во лжи, интригах и закулисных аферах наших полтиков и марионеток Гильдии. Вы поможете мне? В замен на работу на меня - на нашу компанию - вы получите более чем достойное жалование, вы получите мою благодарность и защиту, а также все почести, права и привилегии, которые идут в комплекте с табардом "Кулаков".

Что вы на это скажете?


Малый Калимшан

... В ответ на слова Баридина, незнакомка слегка покраснела - сложно было заметить румянец на бронзовой коже калимшанки, но все же зоркие глаза Джулиана и мудрый взор Баридина заметили, что девушке явно польстили искренние теплые слова дворфа.

- Прошу прощения, господа, за то, что я прибегла к этой маскировке, которая, вполне вероятно, может произвести на вас весьма неблаговидное впечатление. Я не от вас скрывала свое лицо, но от тех, кто не позволил бы мне встретиться с вами - с теми, кто проявил себя, лишь появившись в нашем городе, встал на защиту единственного человека, которому было небезразлично настоящее и будущее моих бедных соплеменников, живущих и здесь, в Малом Калимшане, и во всем Врнешнем Граде. Я не склонна к двуличию, во всяком случае, тогда, когда показала уже свое истинное лицо, - усмехнулась незнакомка, от чего на ее щеках образовались миловидные ямочки. - Меня зовут Рилса Раэль, и я - хозяйка этого дома. С его фасадной стороны в нем располагается ломбард "Драгоценность Калима", которой номинально заправляет Мусайед, - при этих словах старик в белом тюрбане почтительно поклонился каждому присутствующему, до сих пор так и не проронив ни слова. - На самом деле ломбард - связная точка для всех, кто хочет быть услышанным Воровской Гильдией нашего города... Но погодите с суждениями и осуждениями, позвольте мне все объяснить, - Раэль выставила обе раскрытые ладони вперед в жесте перемирия и отсутствия необходимости начинать конфликт. - Гильдия, на которую я работаю, как вы, без сомнения, уже поняли, является криминальной организацией лишь по заявлению власть имущих этого города, совесть и руки которых тоже не без греха. Но в отличие от сборщиков податей, от патриархов и чиновников, мы... Да, мы отбираем деньги и сокровища у богачей Врат Балдура, но лишь малую долю мы оставляем для поддержания жизнеспособности, остальное - отдаем беднякам. Скажем, "Драгоценность Калима" несколько раз была на грани полного банкротства, только потому, что мы скупаем у всех жителей Внешнего Града, которые приходят к нам, всякое барахло и откровенно никому не нужный мусор за очень, поверьте - очень достойные деньги. Откуда они? Думаю, и так все понятно... Но если бы не делали так, все эти несчастные беженцы, которые по многим причинам не могут вернуться на свою родину, и все эти нищие местные жители, у которых нет иной родины, кроме как Врат Балдура, давным-давно бы умерли от голода и истощения. Возможно, вы знаете, возможно - нет, но ни Совет Четырех - главная законодательная и исполнительная власть в Вышнем Граде и - теоретически - во всем городе, ни Парламент Равных, исполняющий те же функции в стенах Нижнего Града, не выделяют ни медяка на нужды Града Внешнего. Ни охраны, ни помощи, ни средств на улучшение уровня жизни и инфраструктуры этой уже неотъемлемой части Врат Балдура, которая - на бумаге и в букве закона - словно и не существует... Но здесь живет большинство населения Врат, жители Внешнего Града - это практически все те, кто выполняет всю черную, тяжелую и неблагодарную работу для тех, кто живет на холме и в его тени...

Рилса умолкла на мгновение, отхлебнула пряного кофе, после продолжила: - Таким образом у всех тех тысяч несчастных, что живут здесь, нет никого, к кому бы они могли обратиться за помощью. Они могут рассчитывать только на себя. Отчаяние и безнадежность - вот главные блюда, которые вкушают обитатели Внешнего Града на завтрак, обед и ужин, и - поверьте - эти горькие кушанья приправлены изрядным количеством приправы под названием "несправедливость". "Пламенеющий Кулак" защищает и действует только на территории Нижнего Града, Стража блюдет спокойствие Вышнего, а здесь... Каждый сам за себя. Именно поэтому мы, члены Воровской Гильдии, большинство которых сами - жители Внешнего Града, должны быть преступниками, поскольку в противном случае наши старики и наши дети умрут от голода, или их зарежет новоприбывший разбойник, ворвавшись в лачугу в поисках наживы. Мы - защитники, мы - поставщики и кормильцы. Политическая и административная система нашего города еще более гнила и зловонна, чем сточные канавы квартала Свиной Ноги, и каждый чиновник злоупотребляет своей властью и полномочиями, набивая свою мошну, поскольку всем остальным в Вышнем и Нижнем Градах плевать, ведь они каждый день заняты тем же самым.

Именно поэтому - да, мы - преступники. Мы не белые и пушистые, мы не законопослушные, поскольку законы Врат Балдура работают лишь на тех, у кого они в руках. Мы не милосердные, поскольку наши люди умирают от голода и болезней, и никто не проявляет к ним милосердия в стане тех, у кого есть и деньги, и возможности это сделать без малейшего ущерба для благосостояния и благоденствия города; правду гласит народная мудрость: "Чем больше злата течет в твой кошель, тем более пустым тебе твой кошель кажется. Одним из немногих искренних и благородных среди этой своры жирных жадных боровов был герцог Абдель Адриан, и этой ночью не только Малый Калимшан, но и весь Внешний Град будет скорбеть по тому, кто уже сделал столько добра и блага для местных жителей, и планировал сделать еще больше... Думаю, я ответила и на ваши слова, молодой человек, - Рилса улыбнулась Джулиану, - а также я готова ответить на вопрос, который, наверняка, рано или поздно у вас возникнет. Что в этом мне? Какая польза, выгода, заинтересованность?

Раэль поставила чашечку с недопитым кофе на столик и ненадолго задумалась. - Я родилась здесь, в Малом Калимшане, хотя мои родители - беженцы, спасавшиеся от деспотической власти нашей знойной родины. Я выросла здесь, в этих трущобах, мои друзья - отсюда родом, мои родители покоятся в этой земле... Все, все чем я живу и дышу, завязано на Внешнем Граде. Когда мне было шестнадцать, мой отец прочил мне хорошее будущее, поскольку договорился о браке с семьей одного из текстильщиков из Нижнего Града, который работал в находящемся там же прядильном цеху вместе с моим отцом. Я не была против договорного брака, ибо не хотела расстраивать отца, и понимала, что подобное лишь упрочнит будущее моей семьи. К тому же, - Раэль снова едва заметно покраснела, - я знала своего суженного, мы познакомились задолго до этого договора. Кентир, он был... был лучшим из мужчин, как мне казалось тогда... - девушка умолкла, и после добавила, едва слышно: - и кажется по сей день...

Как бы то ни было, - продолжила Рилса, вернув себе прежний тон, - все было договорено и согласовано, и все свершилось бы так, как должно было случиться, если бы не та злополучная церемония знакомства будущих новобрачных, на которую мои родители и родители Кентира пригласили и семью владельцев цеха, эти стопроклятых Дласкеров, - лицо Раэль потемнело и глаза исполнились то ли гнева, то ли боли - сложно было считать эмоции с этих двух карих огоньков. - Один из их числа, какой-то сынок какого-то патриарха, возомнил себе, что ему все дозволено в этом мире, особенно если желанное обитает "в клоаке города", как он выразился. Он и его высокородные друзья решили "опробовать сладкую ягоду, выросшую на гнойной почве отребья"... И изнасиловали меня, когда однажды вечером я возвращалась из Нижнего Града, куда ходила за покупками. Я не буду говорить много о том, что последовало, поскольку эта рана, которую оставили на моем теле и в моей душе, все еще болит и вряд ли утихнет до моего последнего вздоха; мой отец попытался воззвать к справедливости, но ни Кулаки, ни тем более патриархи и слушать не стали какого-то беженца из Внешнего Града. Кентир попытался решить это по-своему, и все закончилось... плохо. Его казнили, как преступника, под гогот и улюлюканье толпы из Вышнего Града, там же, на городской площади перед Высоким Холлом. Мой отец пропал без вести - даже мои нынешние контакты и связи не помогли мне узнать о его судьбе; мать совсем захирела и погасла, словно догоревшая свеча, на очах. Семью Кентира объявили семьей преступника и обложили непомерными штрафами; отец моего возлюбленного покончил с собой, бросившись с высокого утеса в Чионтар, мать же его живет и по сей день со мной, но не реагирует на внешний мир никак. Она - словно цветок, некогда прекрасный и утонченный, ныне же - увядший и существующий, но не живущий.

Моя история не уникальна; таких, как я - десятки, сотни. Возможно, тысячи. С другими зачинами, но с одинаковыми исходами: лишь власть имущие и богатые в этом городе могут быть уверены, что закон и справедливость - на их стороне. Такие же, как мы - простолюдины, переселенцы, люди без прошлого - мы не имеем права на будущее. Так, во всяком случае, считает Вышний Град. На его стороне и Кулаки, а с ними - и большая часть Града Нижнего. Но я - мы - считаем по-другому. Если не мы попытаемся показать, что право на справедливость и на жизнь есть у всех, независимо от статуса и происхождения, то кто и когда еще сможет обеспечить нам и нашим детям достойное - безмятежное - будущее?!

"Вы знаете, один умный халфлинг сказал: "Помоги человеку насилием, и ты решишь его проблемы на один день. Научи человека решать его проблемы насилием - и ты решишь все его проблемы". Насилие в данных утверждениях можно подменить множеством других вещей. Если обобщать: вы используете свои умения и свою репутацию, чтобы раз за разом помогать нуждающимся, но вы не сдвигаетесь с мертвой точки", - Джулиан прямо высказал то, что ему не нравилось во всей речи Раэль, - "Объясняю три вещи. Первое: не знаю насчет всей группы, но я стопудово не наемный убийца, так что резать, кого укажут, я не планирую. Второе: я не участвую в предприятиях, которые состоят из тщетных попыток сделать мир чуточку лучше. Если у вас есть реальный план, как изменить ситуацию - я готов его выслушать, или, учитывая, что мы еще не договорились, хотя бы получить определенные доказательства того, что этот план действий у вас есть. Третье: если коротко, то справедливость заключается не в том, чтобы собрать все материальные блага и поровну поделить их между всеми. Но это вопросы идеологии, и их я готов обсудить отдельно, если вам это будет интересно. Я вовсе не отказываюсь занять чью-либо, в том числе и вашу, сторону, но пока у меня нет мотивации это сделать".

- Разумные слова, не буду отрицать, - ответила с легкой улыбкой Рилса. - Мне нравится ход ваших суждений, сударь. Я бы рассуждала точно так же. И план у меня... у нас есть, действительно. И он не заключается лишь в том, чтобы "отбирать у богатых и раздавать отобранное бедным" - я удивлена, что вы подумали, будто те основные моменты деятельности Гильдии, которые идут Во Благо, вы восприняли как нашу главную идею и цель; понятно же, что все намного сложнее и неоднозначнее. Мы - видим друг друга впервые... во второй раз, но первый, там, на площади - не в счет. Я пытаюсь вам рассказать о том, как обстоят дела в нашем городе - понятное дело, я вещаю со своей колокольни, но говорила я с вами, почтенные господа, искренне... И понятное дело, что если бы я решила поведать вам обо всем, что Гильдия пытается сделать во благо жителей Внешнего Града, ушло бы немало часов, и это требовало бы немало взаимного доверия. Я доверяю вам, поскольку вы - единственные, кто вступились за герцога Адриана там, на торговой площади Шири; собственно, он - единственная причина, по которой Гильдия никогда прежде не предпринимала никаких активных действий по смещению центра тяжести - власти - в нашем городе; Абдель был искренним, добрым, щедрым и могущественным, его действия помогали большинству обездоленных во Внешнем и Нижнем Градах; наши же действия лишь помогали ему достичь того, к чему он стремился - чтобы власть в городе принадлежала всем людям, а не лишь обитателям Вышнего Града. Теперь, когда его нет, как я уже говорила, мы готовы действовать активно, быстро и без сожалений; и это, поверьте мне, если это возможно, не включает убийства невинных, преступлений против морали и совести, что бы о нас, ворах, не рассказывали бы патриархи и "кулаки". Мы знаем, как подорвать уверенность власть имущих в своем всемогуществе и заставить их прислушаться к гласу и нуждам большинства жителей Врат Балдура, которые составляют население Внешнего и Нижнего Градов, но, как вы резонно заметили, деталями этого плана я поделюсь с вами лишь тогда, когда буду уверена, что моя сегодняшняя откровенность и искренность не была излишней и неуместной.

"В любом случае мне нужно считаться с мнением моих друзей, потому что этих людей на улицах я вижу впервые и, может быть, не увижу больше никогда. А с друзьями я уже определенное время знаком и не сомневаюсь в них. Лучший способ сделать благо окружающим, при условии, что им есть до тебя дело - заботиться о себе. Вы тратите свои силы на бедняков, потому что они не могут позаботиться о себе. Если могли бы - было бы проще. Так и в нашем случае. Что бы ни случилось, я не планирую ставить интересы окружающего миры выше интересов нашей группы. И не допущу ее раскола", - разумеется, Джулиан не собирался давать никаких обещаний прямо сейчас, поэтому и тянул время, - "И что касается народа... Мы вот сегодня через врата Василиска проходили и видели там этот самый народ. Это просто стадо пугливых овец. Они не уверены друг в друге. В них нет сплоченности. Им надо объяснить, что они могут бороться за свои права. А не так, что: "Я родился в семье бедняка. Копаться мне в грязи всю жизнь. Печаль". Кто хочет менять свою жизнь - тот ее меняет. У вас есть уверенность в том, что это не безнадежное дело? Вы можете довести дело до конца? А если мы с ребятами не примем ничью сторону?"

В обилии слов на все еще новом для него языке, Баридин тонул. Трескотня этой милой девушки из местной Гильдии Воров, не менее многословные ответы Джулиана, провраться через это все было нелегко. Рилса Раэль говорила, рассказывала, спорила, убеждала, хотя с ней никто не спорил и ей не возражал.

- Госпожа Рилса, - мягко и неторопливо начал Баридин, наконец-то дождавшийся перерыва в этой стене бесконечного разговора, - я еще не очень хорошо знаю этото человеечский язык, и не очень давно впервые увидел солнце, поэтому я мог что-то упустить или не так понять в твоем рассказе. Но у нас есть притча, сказка, которую рассказывают молодым дварфам жрецы, одна из многих историй, на которой нас учат мудрости. В ней говорится о падении Старого Королевства.

- Дварфы Старого Королевства решили защитить свои сокровища. Они собрали их всех и поместили в специальную пещеру, превращенную в неприступную крепость. Но камень горит в драконьем огне. Огромный красный дракон прилетел и прожег склон горы, и устроил в пещере дварфов свое логово, отобрав их сокровища. Несколько десятилетий прошло, прежде чем дварфы смогли убить дракона и вернуть сокровища себе. Они перенесли их в другую пещеру, глубже в Подземье. Но все равно, не прошло и века, как новый дракон прилетел и захватил их сокровища. Они убили и его - не сразу, со временем. Это продолжалось до тех пор, пока у дварфов не осталось воинов для того, чтобы оберегать сокровищницу, не осталось ремесленников, детей и мудрецов, чтобы населять все их подземные города. Так пало Старое Королевство.

- Но оставшиеся в живых разобрали сокровищницу. Они взяли оружие, чтобы им сражаться, они взяли доспехи, чтобы защищаться, они взяли щиты, чтобы ставить их между собой и опасностью, они взяли драгоценные уборы, чтобы украшать себя и дарить их супругам, детям, родственникам и товарищам, они взяли музыкальные инструменты, чтобы улучшать свое настроение, они взяли безделушки, чтобы украшать свои жилища, они взяли летописи и драгоценные труды, чтобы учиться у них мудрости и знаниям. И тех дварфов, которые остались после падения Старого Королества ничто не могло уничтожить или победить. И больше не являлось драконов, потому что не было сокровищницы, которая их бы привлекала.

- Ты говоришь о том, что нам нужно победить этого дракона, госпожа Рилса, но придумала ли ты, что делать после, чтобы на место первого не явился второй, злее и голоднее первого? Чтобы сами жители города не позволили кому-то прийти и завоевать их - или унизить их, оскорбить, ограбить другим способом. Наш путь поведет нас дальше - не окажутся ли все наши усилия пустой щебенкой?

- И да, госпожа Рилса, ответь на такой вопрос. Каким богам молятся здесь, во Внешнем городе, каким в Нижнем и каким в Верхнем? Я лишь день здесь, и не успел узнать многого.

Баридин думал, что одним из лучших способов воздействия на людей будут разговоры со жрецами. Если они смогут изменить что-то, чего-то добиться, то пусть в храмах люди услышат в проповедях и советах побуждение идти и что-то делать, пользоваться их свершениями, закреплять их, а не просто ждать, когда камень обратится в самородное золото.

... Видимо, несовершенные познания Баридина в чондатском языке, на котором говорили здесь, на Побережье Мечей, ввели дворфа в заблуждение, поскольку Рилса вовсе не спорила и не убеждала; говорила она все время спокойно, тихо, с паузами на то, чтобы отхлебнуть кофе с пряностями или - когда делилась историей своей жизни - собраться с мыслями и подобрать нужные слова. Вот и сейчас калимшанка мягко улыбнулась своим собеседникам и ответила сразу обоим:

- Вы очень ладно и складно говорите, почтенные, и обмениваться подобными притчами и философскими мыслями мы можем хоть до утра - это приносит мне истинное удовольствие и радует, что боги послали мне сегодня дойстойных гостей, сильных не только духом и воинской мощью, но и мыслью, и словом. Повторюсь: план действий на ближайшее время у нас есть, и посвятить в него я буду рада, если вы окажете нам честь и примете предложение сотрудничества, если согласитесь работать на нас. Если бы мы не были уверены в его успешности, мы не решились бы на его реализацию; если бы герцог Адриан был жив, мы доверились бы его плану и ресурсам, которыми, увы, пока не обладаем. Гильдия Воров может быть кем угодно и сообществом кого угодно, но определенно не самоубийц или тех, кто склонен необдуманно рисковать и совершать серьезные поступки, не будучи уверенными в успехе или не обладая запасным планом. Что же касается ваших занимательным и в высшей степени поучительных притч - они были истинной усладой моему слуху и изысканным лакомством для моего разума, благодарю вас за них, - то я тоже могу рассказать одну поучительную историю из устных традиций моего народа. У нас в Калимшане рассказывают, что жил однажды кузнец, который, когда один купец привел ему лошадь подковать, не нашел новых гвоздей и подков, и, поскольку был беспечен и рассеян, позабыл, что у него и горн раскален, и несколько бруссков железа лежит в углу, и молот с наковальней не заняты - ничто не мешало ему выковать и новые гвозди, и новые подковы. Таким образом, подковал он лошадь старыми подковами и старыми гвоздями - посчитав, что для обычного купца и так сойдет. Спустя месяц тот купец, преподнося дары в честь дня рождения султана, подарил ему и табун своих отборных лошадей, в числе которых была и та самая лошадь. И так случилось, что досталась она знаменосцу султана, и когда войско во главе с правителем и его знаменосцем ринулось в бой - а в то время страна находилась в состоянии войны с соседней державой - лошадь знаменосца потеряла старую и никудышнюю подкову, крепившуюся на изржавевших гвоздях, и оступилась. Знаменосец упал, уронив знамя, и войстко султана во время горячки боя восприняло это как то, что и султан погиб; разбились сердца у воинов, его верных слуг, упали они духом и проиграли сражение, а с ним и войну.

Так, из-за подковы и гвоздя погибла страна и государство. Так, из-за того, что кузнецу задача показалась неважной и неспособной принести существенные изменения, своей небрежностью и бездеятельностью он стал одной из причин сотен тысяч смертей. Так, рассуждая о будущем и пытаясь предугадать, какие действия приведут к каким последствиям, и не возникнет ли иных событий и факторов тогда, в далеком и неведомом пока грядущем, можно утонуть в океане собственной мудрости и осторожности и не увидеть берега, к которому можно пристать, что бы этот берег не значил. Так и мы, Гильдия, не планируем оперировать несуществующим и необязательно обязательным будущим, мы используем настоящее и реалии нынешней жизни во Вратах. И реалии нынешней жизни предоставляют нам возможность начать действовать - уже сейчас. Поэтому подумайте, обсудите мое предложение со своими друзьями, и если сочтете его резонным, буду ждать вас завтра к полудню, здесь же, в этом ломбарде. Тогда я смогу вам рассказать конкретнее о тех шагах, в которых нам понадобится помощь таких героев, как вы; в ответ мы отблагодарим щедро и так, как полагается - и золотом, и связями, позволящими вам укорениться в нашем городе. Вам не нужно воспринимать мои речи, мои почтеннейшие гости, как попытку вас склонить к своей идеологии или предложение проливать кровь - слою или чужую - ради эфемерных целей. Я искренне предлагаю вам сотрудничество, и буду не менее искренне рада, если вы согласитесь на него; что же касается возможности того, что вы примете другу сторону... Что ж, у каждого свой путь, и я буду уважать любое ваше решение. Разве что я очень понадеюсь на ваше благородство и признательность за мою искренность - если вы забудете об этой встрече, словно и не было ее вовсе, в том случае, если решите примкнуть к тем, кто являет собой истинную проблему Врат - коррумпированным чиновникам, безразличным наемникам, самодурам-аристократам... Не буду скрывать, меня это опечалит, и весьма, и вряд ли я смогу когда-либо оказать вам какую-либо поддержку в случае, если так произойдет, но, как я уже сказала, надеюсь, что вы сохраните в тайне нашу встречу, а я... я - проявлю уважение к вашему выбору и буду скорбеть о том, что наши пути не сошлись.

Подлить вам еще кофе, благородные мужи? Смесь специй Мусайед делает по старинному семейному рецепту, такого роскошного калимшанского кофе вам не отведать даже на моей жаркой и знойной родине, - Рилса снова улыбнулась и дала знак старику подлить горчего ароматного напитка Баридину и Джулиану. - Что же касается вашего последнего вопроса, о достойнейший из достойных, то отвечу так: теоретически всем богам позволено проявлять почтение и отправлять ритуалы в их честь в пределах Врат Балдура, но в полной мере это справедливо лишь для Внешнего Града, только здесь, среди мне подобных, чтят чужие традиции, поскольку население Внешнего - разношерстно и многонационально. В Вышнем Граде установлена негласная монополия почитания Гонда, божества ремесел и изобретений, и верховный жрец Гонда - один из Совета Четырех, герцог Торлин Силвершилд. На храмовой площади Вышнего Града есть и несколько храмов поменьше, самый из крупных среди которых (если не считать громадного и самого богато отделанного строения храма Гонда) посвящен Тайморе, Госпоже Удачи. Мелкие святилища, в которых прославляют Ильматера, Латандера и Огму. В Нижнем Граде можно найти многочисленные часовни и крупный храм, посвященный Умберли, богине водных просторов и мореходства. Некогда здесь, во Внешнем Граде был также храм Хелма, но вот уже сотню лет как он заколочен и лишь жуткие звуки раздаются оттуда по ночам; Внешний Град - это тот регион города, где вы найдете храмы, святилища, часовни и алтари, посвященные всем прочим богам, которые я не назвала прежде. В частности, сообщество ваших родичей недавно построило на свои и наши средства храм, посвященный Моридину, Кователю Душ, здесь, во Внешнем Граде.

Но что это я говорю столько, сколько колючки за день съедает верблюд, и не даю вам возможности обдумать, осмыслить услышанное, обсудить его со своими сотоварищами? Простите, что так неосмотрительно распорядилась вашим драгоценным временем, отобрав на свои рассказы и разговоры практически полвечера. Если у вас есть какие-либо еще вопросы, мои дражайшие гости, я с удовольствием отвечу на них - сейчас или, если вы решите принять мое предложение о работе, завтра в полдень; если же я насытила ваше любопытство и предоставила достаточно информации к размышлениям, я не возьму на свою душу грех задерживать вас дольше, чем того требуют приличия, сахибы, - Рилса Раэль белозубо улыбнулась и церепонно поклонилась сначала Баридину, потом Джулиану - с изяществом, которое сложно было представить от сидяшего, странно переплетя ноги, человека.

Теперь Лита скрывала свои эмоции не только за улыбкой, но и вином. Если бы ее собеседники знали ее получше, то поняли бы, что речи вельможи ей не по духу. Но кто же поймет этих эльфов? Правильно, только другой эльф. Лита бросила взгляд на Гвера.
- Мне не ловко спрашивать, но вам известно с чем мы сражались на площади? - осторожно поинтересовалась волшебница у герцога, уводя разговор от политики и агитации. Ей пока не хотелось говорить, что и она, и ее друзья не заинтересованы в том, чтобы искоренять преступность во Вратах Балдура. Масштабы их деятельности были не столь велики.

"Ваша история про кузнеца вообще-то говорит о том, что всего не предугадаешь. А если у вас не достаточно ресурсов, чтобы решить все проблемы, вы должны либо довериться интуиции, если вы умеете это делать, либо максимизировать вероятность конечного успеха, тратя ресурсы на решение правильных задач. Что касаемо нищих на улицах... Тот факт, что их труд считается грязной работой и так низко оплачивается, говорит о том, что потребность в данном труде гораздо ниже, чем тот объем работ, который готовы выполнять рабочие. Если бы значительная часть людей, которых вы спасаете, умерла от голода, и некому больше было бы выполнять эту работу, ее ценность внезапно сильно возросла бы. Или подумайте вот о чем: если бы у этих людей не было денег, которые вы им даете, возможно, они бы задумались о чем-то, и сами начали менять свою судьбу? Или вот: если бы вы не тратили деньги на спасение людей, которые, как я уже сказал, могли бы в таком случае и сами о чем-то задуматься, то вы могли бы на эти деньги закупить хорошее магическое оснащение, похитить представителей совета и заменить их своими людьми, которые при помощи магии выглядели бы точно так же. Это я просто пример привожу", - Джулиан улыбнулся. Либо красотка сама все это понимала и чего-то сильно не договаривала, либо... "В общем, по сути я из нашего разговора узнал только то, что у вас благие намерения. Мы это учтем. Спасибо за вашу аудиенцию".

Пламенную речь Ульдера паладин, по обыкновению, выслушала молча, лишь иногда хмурясь и нервно покусывая губу. Командор тыкал пальцем в карту, то в окно, вещая о будущем своего города, а перед глазами воительницы невольно вставали совсем другие картины. Пылающий семейный особняк, кровь на каменной мостовой, изрезанные тела родителей и братьев... Не "Кулаки" приходили в ее город вершить правосудие, но их собратья по духу. И пусть юной Шерри хватило разума и смирения не осудить тех стражников за то, что выполняли они свой долг, но никогда она не желала однажды оказаться на их месте. А Рэйвенгард, похоже, предлагал именно это - искоренять преступников огнем и мечом. Или все же она его как-то неправильно поняла?
- Какую именно работу вы планируете нам поручать? - тихо спросила девушка, когда пауза в беседе стала слишком длинной. - Мы ведь не наемные убийцы... И не каратели.

Когда речь герцога стала особенно эмоционально, Гвер почувствовал поднимающуюся ярость. Последний раз в своих действиях он отчитывался перед своим командиром. И то было военное положение. А тут... Герцог давил, герцог давал им понять, что не потерпит ни шага влево ни шага вправо. И валил все беды города - на гильдию. Гниение? Дерево гниет изнутри, а в здоровом вероятность появления короеда минимальна.
Со слов Скунда Гвер понял, что покойный Абдель пытался улучшить, облегчит жизнь жителей. А герцог Торлим предлагал выжигать заразу огнем и мечом и сажать всех подозрительным. Нет, конкретно им с Литой пока не предлагал, но встанет ли за этим дело. Гверу пришло в голову, что герцог Торлим слишком зациклен на ворах и порядке, слишком костен и негибок. Да еще и угрожает им. Это злило...

- Тут Гвер поймал взгляд Литы. - эльфийка знала варвара недавно, но, пожалуй без труда могла понять, какие чувства его обуревают. - Но и её же слова, обращенные к герцогу, её взгляд слегка охолонули эльфа...

Иногда лучше жевать, чем говорить, вспомнил он старую хафлингскую мудрость. Тем более, что на того, с кем ты преломил хлеб, ты не имеешь права бросаться с целью убить, пока не покинешь его дом.
Закуски предусмотрено не было, кончик косы не годился, поэтому Гвер пригубил вино.
- Нас беспокоит произошедшее с герцогом Абделем. Это было что-то ненормальное, чародейское. Есть здесь какие-нибудь зацепки? - наконец, произнес Гвер достаточно нейтрально.

- Ты сказала столько слов, госпожа Рилса, но ничего не сказала о делах и не дала обещанных тобой ответов. Человек, хороший человек, по твоим же словам, так странно умер, а ты говоришь о бедных и несправедливостях, и не предлагаешь ничего делать. Тебе будто бы все равно. Друг Джулиан верно сказал, мы подумаем над услышанным здесь, и я обещаю, что донесу до остальных твои слова - те из них, которые я понял. Да будь верен твой путь - наш зовет нас.

- Я виноват перед тобой, друг, - сказал Баридин Джулиану, когда оба покинули гостеприимные, но черезвычайно утомительные своды "Драгоценности Калима" (*), - я надеялся на лучшее. Эти люди не знают, чего от нас хотят, или не хотят этого говорить. И ни слова о том, что приключилось с герцогом, и ни слова о том, что ей нужно это знать. Хотя по ее словам, он был хорошим человеком. Хм. Очень непонятный человек, эта Рилса Раэль, то ли щебенка, то ли сокрытая руда, очистить которую мне не по знаниям. Надеюсь, у остальных наших друзей будут лучшие новости.

Малый Калимшан

- Ответы я обещала, сахиб Баридин, и на все заданные вами вопросы ответы я дала - такие же четкие, какими были и заданные вами вопросы. Возможно, некоторые вопросы вы не озвучили, или завуалировали смысл за цветистостью слов, к которой, признаюсь, я тоже порою склонна, в виду моего калимшанского происхождения, но... в конце концов, я ведь не умею читать разумы других людей и дворфов, мой дражайший гость. Один спросил: "какого цвета роза?", другой ответил: "белая, и черная, и розовая, красная, и желтая, и алая, и багряная", так у нас говорят. Что же касается моих предложений - как я уже сказала, я не буду раскрывать все свои карты, если вы явились сюда просто "разведать обстановку"; я буду говорить предметно и конкретно тогда, когда вся ваша партия решит принять предложение о сотрудничестве с моей Гильдией. Сведения, достаточные для того, чтобы решить, принять это предложение или нет, я вам озвучила: каким целям послужит эта работа, чем я смогу вас за успешное ее предложение вознаградить, и как я отнесусь к тому, если вы примете другую сторону или ничью вообще. На сим и окончим; еще раз возблагодарю богов и вас за то, что вы оказали моему дому честь своим посещением! - Рилса церемонно поклонилась Баридину, после Джулиану.

Они покинули дом Рилсы и, сопровождаемые безмолвным Мусайедом, дошли до ворот Малого Калимшана. Темнота полностью спустилась на Врата Балдура, но жизнь, казалось, стала только более бурной и интенсивной на улицах Внешнего Града; наконец все местные жители, работавшие в Нижнем Граде, вернулись домой после тяжелого рабочего дня, и теперь спешили по своим домам, или собирались у оных, дабы обсудить события, поднявшие на уши весь громадный город - сорванный смертью герцога Адриана праздник на торговой площади в Шири! Некоторые женщины плакали, вспоминая доброту и щедрость Абделя, мужчины переговаривались о том, "что теперь будет, когда единственный, кто за нас, уже не в Совете Четырех... Сдохнем, или сгнием заживо все тут, без жалкого медяка за душою - все высосут чинуши, как пить дать!". Дети же беззаботно сновали там и тут, и даже время от времени самые смелые приставали к нашим героям, попрошайничая "монетку на конфетку", а те, кто был робкого десятка - лишь глазели из теней, рассматривая дворфа и человека, одетых явно не бедно, идущих посреди вопиющей нищеты и грязи.

Чем ближе подходили наши герои к Вратам Василиска, тем тише становилось вокруг - Гвериэль, прежде чем партия приключенцев разделилась на три группы, поведал своим друзьям о том, что хотя в Вышнем и Нижнем Градах запрещено не только использование ездовых и тягловых животных (за исключением Стражи), но и любой шум или скопления народа после заката солнца, когда все ворота закрываются, это вовсе не означало, что город с наступлением ночи засыпал. Скорее наоборот: жители Нижнего Града спешили в поисках зеленых фонарей в туманной зыби, которая всегда спускалась на этот район с наступлением темноты, ибо они служили опознавательными знаками заведений, которые все еще работают в такое время: таверны, рестораны, лавки ростовщиков и скупщиков старья (а поговаривают, и краденного имущества); кто-то искал заведения с красными фонарями, именуемые "дома веселья или "дома празднеств", - в таких можно было предаться удовольствиям не только для чрева, но и для иных частей тела и души. Еще упомянул Гвериэль о странной традиции, именуемой "линька", которую практиковали жители Нижнего Града. Если посреди ночи они вдруг услышат особый стук в дверь - несколько быстрых и легких ударов, за которыми следуют четыре мощных и с паузами подольше, они знают, что это кто-то снаружи просить помочь "слинять" и готов заплатить за сие пару медяков или больше. Обычно жители Нижнего Града не интересовались, от кого просят убежища эти незнакомцы - от патрулей Кулаков, которые циркулируют по всем улицам всех кварталов Нижнего Града всю ночь напролет, или от разъяренного мужа, заставшего этого беднягу в постели со своей женой, но, как правило, никогда не лишают себя удовольствия заработать лишних пару монет. Негласный закон запрещал "линяющим" совершать злодеяния в домах тех, кто им помог, за это такой вероломец сразу же ставал известным во всем городе как "утопленник", и часто заканчивал подобным образом, всплывая несколько дней спустя в полноводном устье Чионтар.

А еще эльф рассказывал, что в Вышнем Граде тоже были патрули - Стража неусыпно бдила тишину и безлюдность этой части города; любой "неместный", встреченный Стражей в темное время суток и неимевший при себе убедительных доказательств уместности своего пребывания в Вышнем Граде ночью, рисковал проснуться в Морской Башне Балдурана - городской тюрьме, темной громадой возвышавшейся на восточных окраинах гавани.

Врата Василиска уже были закрыты к тому времени, когда к ним подошли наши герои; за вход с "Героев Шири" опять не взяли пошлины, хотя и проводили удивленными взглядами - в темное время суток, во Внешнем Граде, Герои? Диво, да и только. Пройдя сквозь калитку в воротах, Баридин и Джулиан оказались в Нижнем Граде - тут царила тишина и туман, заполонивший собой все и вся. Видимость была никудышная, и лишь фонари, горевшие на улицах с равными промежутками, позволили им дойти до Врат Балдура, где их остановила Стража, охранявшие самые старые ворота города.

- Ворота закрыты, проход только обитателям, а на патриархов вы не больно-то смахиваете, - устало проговорил стражник, один из двух, стоявших у высоких каменных стен древних ворот. В ответ на это Баридин и Джулиан продемонстрировали стражнику ключи от своих комнат в "Шлеме и Плаще", и письмо, которым заблаговременно обзавелись все пятеро "Соискателей Справедливости", получив их у хозяев гостиницы. - А, постояльцы у Ведрена и Халесты... Проходите, господа, простите за то, что не пропустили сразу - правила, безопасность... Вы ведь понимаете.

Еще дважды по пути до гостиницы Баридину и Джулиану пришлось остановиться, поскольку на их пути им повстречались патрули Стражи, но письмо и ключи сделали свое дело, и, наконец, дворф и человек добрались до теплого и уютного общего зала "Шлема и Плаща".

Высокий Холл

... Герцог кивнул, показывая, что понял, что хотят услышать его гости, после чего устроил подбородок на переплетенных пальцах обоих рук и ненадолго задумался.

- Давно это было, еще задолго до моего рождения, - в конце концов раздался тихий голос Торлина. - Некогда темный бог смертоубийства, именуемый Баалом, ощутив, что скоро придет конец его божественному существованию, решил обезопасить себя и разделить свою душу на мельчайшие частички, которые уронил со своим семенем в лона сотен, если не тысяч женщин различных народностей и рас по всему Фаэруну. И когда в назначенный час он таки обрел свою смерть, как и предчувствовал, его дети, которых именовать стали Отродьями Баала, ощутили в себе тягу к убийству своих собратьев - ведь с каждой смертью одного из Отродий другое, его убившее, перенимало частичку души отца своего, становясь сильнее и могущественнее. Как ты уже догадался, Виеканг и Адриан были сводными братьями по отцу, они были Отродьями Баала... И так вышло, что двумя последними Отродьями Баала во всем мире. Но каждый пошел по своему пути - Виеканга с младых лет тянуло на преступления, от того и стал он наемным убийцей и примкнул к Воровской Гильдии, а Абдель, наоборот, отрицал в себе кровь его отца и подавлял жажду смерти, посвящая себя и свои деяния благу и поддержанию жизни. Некогда - очень давно - у братьев уже была стычка, и все подумали тогда, что Абдель убил брата, посему так неожиданно было появление Виеканга спустя десятки лет. Вполне понятно его стремление убить Адриана - он хотел забрать оставшуюся недостающую частицу души Баала чтобы стать его Наследником. Что ж, хвала богам и вселенскому провидению, вы оказались в нужном месте в нужное время и не позволили Баалу возродиться. Теперь с ним, видимо, покончено... Но весь город знает, что Виеканг на момент своей предыдущей "смерти" (как мы понимаем сейчас, это было исчезновение) уже несколько десятилетий был "карающей дланью" Воровской Гильдии - безжалостно расправлялся со всеми неугодными Кин "Девять Пальцев" - лидеру Гильдии, о которой мы, представители закона и власти, знаем только имя - она неуловима и крайне хитра. Помимо этого Виеканг исполнял и частные заказы; его тесная связь с Гильдией Воров дает нам повод предполагать, что именно Гильдия виновата в смерти благородного герцога Адриана, хотя я не могу предположить, отчего они решились на такой чудовищный шаг, ведь герцог Абдель был искренним сторонником равноправия всех районов в городе - как Вышнего, так и Нижнего, и даже Внешнего; он был щедрым и бескорыстным другом всех бедняков и беженцев, обитающих вне стен Врат Балдура. Тем вероломнее и преступнее мне видится сейчас эта шайка преступников.

Змиева Скала

... Ульдер покачал головой:

- Конечно же нет, моя почтенная госпожа! Убийство - это преступление. Карать имеет право лишь палач, и только после соответствующего постановления суда. Именно против такого беззакония я и приглашаю вас бороться - любой преступник должен получить по заслугам, но абсолютно законным путем. Самосуд - прерогатива патриархов, как они свято в том уверены; карать смертью тех, кто того заслуживает, это метод Гильдии, и под понятие "заслуживает", поверьте мне, подпадают те, кто неугодны ворам и их сподвижникам. Нет, я хочу положить тому конец - и посему я привлекаю под свое начало незаангажированных, не испорченных гнилью балдурианской морали приключенцев и наемников, которым буду давать задания, направленные на то, чтобы пресечь распространение беззакония и внушить уважение к закону, а также на то, чтобы показать альтернативу - альтернативную, более правильную версию правосудия и законности. Задания будут разными, некоторые - легкими, которые могли бы сделать и солдаты Стражи, и наемники Кулака, но, увы, в последнее время у меня возникли подозрения, что двойные агенты Гильдии проникли и в ряды Стражи, и в ряды моей компании. Некоторые задания будут сложными, даже опасными, но и награду за них я обещаю более чем достойную. Помимо этого - месячное жалование и все прерогативы члена компании наемников "Пламенеющий Кулак"...

- И об этом все знали? - холодновато спросила Лита. - И вы, к примеру, и вся стража? Все знали, что герцогу каждый миг угрожает опасность, но когда дошло до дела помогали ему совершенно незнакомые люди, которые не подозревали о том, чем все это чревато и которые просто мимо проходили. Вам не кажется это странным? Прекрасный, уважаемый всеми человек погиб от руки чудовища, о котором было известно. Почему рядом не было ни одного сильного мага? Колдун, даже немного могущественнее меня сумел бы предотвратить беду или существенно облегчить защиту герцога.

- Я, наверное, слишком тихо говорил, и прекрасная госпожа не расслышала, как я поведал вам о том, что появление Виеканга стало неожиданностью для всех - его уже многие годы все считали, что он погиб в результате дуэли с герцогом Адрианом, - с искренним недоумением ответил Лите герцог Торлин. - Тот поединок и смерть Виеканга случились несколько десятилетий назад, тогда даже я еще был ребенком. С тех пор герцог снискал всеобщую любовь и обожание в городе, и никто и подумать не мог, что все обернется именно так, как обернулось; к тому же, если бы вы знали герцога Адриана лично, вы бы поняли, почему на помосте вчера не было стражи. Абдель терпеть не мог, когда его оберегали и пытались защитить, он был невероятно горд и независим, поэтому так смазанно все и вышло... Я никоим образом не оправдываю ни Стражу, ни себя лично, и чувствую себя виноватым в том, что произошло. Именно поэтому хочу сделать все возможное, чтобы подобное не повторилось - чтобы преступники в городе не ощущали себя настолько вольготно и безнаказанно. Понятное дело, что та работа, которую я хотел бы вам предложить, не ляжет всецело на ваши плечи. Вам я бы хотел предложить работу, которая не будет слишком хлопотной и суетной, будет прибыльной, сможет поставить палки в колеса преступной деятельности и - тем самым - прямо или косвенно отомстить Гильдии в частности и незаконным элементам в целом за смерть герцога, причем в рамках закона и в формате порядка. Я обещаю вам щедрую месячную оплату и все привилегии государственных служащих, что станет, уверен, надежным подспорьем для молодых и амбициозных приключенцев, решивших осесть во Вратах Балдура всерьез и надолго.

Услышав историю, Гвериэль даже зауважал покойного герцога. Эльфу временами и самому приходилось бороться со своей, совершенно не типичной для народа, ярости, что когда--то могла превратить воина в кровожадного убийцу, так что в какой-то мере Гвер почувствовал в Абделе родственную душу.

- Похоже, от возрождения бога убийств спасла самая настоящая случайность... - произнес эльф, но тут же нахмурился, - и всё же я не могу взять в толк... Ведь в какой-то момент казалось, Герцог Абдель победил своего врага... Однако, тут же возникло это чудовище... Что или кто оно такое? Почему произошло это превращение.
У Гвериэля, пожалуй, были догадки, почему герцог ходил без охраны, но это были всего лишь догадки, и ответ герцога Торлина услышать хотелось. Пожалуй, даже не меньше, чем рассказ о природе демонического преображения Абделя.

Что до гильдии, то чем больше эльф слушал, тем больше ему казалось, что в этой истории не всё так просто. И что если что-то и нужно предпринимать в ту сторону, то пока что - только разведку. Чем сейчас в общем-то и занимались Баридин и Джулиан. А еще несколько кусочков мозайки в общую картину вложит Шерри.

Некоторое время Шерри молча всматривалась в лицо Ульдера Рейвенгарда, словно пытаясь прочитать его мысли. Речи командор подбирал правильные, верные, но воительница не могла избавиться от ощущения, что за шелухой слов прячется что-то еще. "Пламенеющий Кулак" - это наемники, в основном воины. Они могли дать клятву нести добро и защищать закон лишь на словах, не сердцем. Над ними нет высшего судии, а значит есть среди них те, кто служит лишь себе и своим интересам. Верила ли Шерри в те истины, что провозглашал здесь Ульдер, в то, что воровская гильдия несет зло и хаос? Несомненно. Но вот готова ли она довериться ему самому? На этот вопрос у нее ответа не было.
- А что вы подразумеваете под словами "альтернативная, более правильная версия правосудия и законности"? - поинтересовалась паладин, продолжая пристально взирать на собеседника. - Закон един для всех, и его либо соблюдают, либо нет. Какие тут еще могут быть трактовки?

"Я думаю, дружище Баридин, они в своих планах как минимум захотят воспользоваться добрым именем покойного", - заметил Джулиан, когда дуэт разведчиков удалился по своим делам и не мог быть подслушан, - "Скажем, внезапно "обнаружатся" документы о каких-то реформах, которые он готовил на благо людям нижнего града. Или что-то в этом духе. Я пока не знаю, но уверен, что каждая из сторон попытается использовать смерть Абделя как стратегическое событие. Не исключено, что ему будут отданы последние почести, но, опять же: он был любимцем народа, и даже оказывая почести, можно заслужить расположение народных масс. Но есть и некоторые положительные моменты: мы пили у них кофе. Они могли бы подмешать в него медленного яду, чтобы вынудить нас работать на них за противоядие. Если же мы не ощутим никаких симптомов отравления, то, не скрою, мое доверие к этим людям возрастет. Что еще интересного мы почерпнули из этой встречи?"

- Наверное, вы плохо знаете эльфов, - улыбнулась Лита. - У нас долгая память, поэтому о врагах, как и о друзьях мы долго не забываем. Кроме того, каким бы гордым не был герцог, как бы он не верил в свои силы, оставлять человека, который много кому перешел дорогу, без мощной защиты, хоть и незаметной - роскошь, которую не все могут себе позволить.
Речь о выгодном сотрудничестве эльфийка предпочла пропустить мимо ушей и не реагировать. Во-первых, она не собиралась оседать надолго во Вратах Балдура. Во-вторых, как очень уж рьяно герцог пытался их купить. Еще немного и титул предложит с земельным наделом. А ведь Лита и ее друзья не сделали ничего особенного и слава героев впереди них не бежит.

- Внешнего, друг мой Джулиан, Внешнего, - поправил Баридин, размшлявший о словах человеческой девушки, - как я понял, есть города Верхний, Нижний и Внешний. Но у каждого своя правда. Я не вижу пока, чья правда подойдет для всех. Я вижу три силы, решившие использовать смерть герцога в своих интересах, и в них же решившие использовать нас. Я не увидел пока, кто заслуживает нашего содействия. Да направит Мартаммор наших товарищей на пути истины, и да принесут они внятные ориентиры в выборах нашего пути.

- Тут я могу только молиться, - пояснил он свои предыдущие слова.

- А что касается твоего предположения о яде, - Баридин нахмурился, - завтра я могу воззвать к моему богу, чтобы он даровал мне знание, находится ли в нас яд, или нет. В бою на площади я потратил всю отпущенную мне на сегодня милость.