[Morrowind] Забвение. | ходы игроков | Форт легиона Пестрой Бабочки

Форт легиона Пестрой Бабочки, по общеимперским меркам, находился в прифронтовой области. Слишком уж часто моровым поветриям удавалось миновать Призрачный Барьер, слишком уж часто с вулкана спускались моровые и корпрусные твари. Опаснее было только на самой Красной Горе, в эбонитовых шахтах, которые охраняли только самые опытные и удачливые легионеры.

И лишь из-за его удаленности легат посетил его последним, прибыв в расположение частей Пестрой Бабочки только поздным вечером и крайне обеспокоенный своим скакуном, ведь прибытие в окрестности Альд-Руна омрачила пепельная буря.
Конь и так плохо переносил климат острова, а попав в бурю мало того, что окрасился в черно-серый цвет, так ещё и окончательно зачах. Конечно, в форте коня сразу отвели в стойла, не используемые, но предусмотренные конструкцией форта, отчистили от толстого слоя пепла и привели целителя. Скакун, хоть и не подцепил местных хворей, но был вялым и невеселым.
Самого Веруса разместили в большой комнате на втором этаже форта. Большая, двуспальная кровать, резная мебель, серебряная посуда. На столе ждал кувшин с сиродиильским бренди и горячий ужин, состоящий из блюд местной кухни, ибо обычный имперский рацион тут было не достать.
Офицер Аурелий Рекс, служивший легату экскурсоводом и проводником по форту, молодой мужчина, не внесший ещё отметин сражений и тяжкого груза лет, пригласил Веруса отужинать и немного отдохнуть с дороги, не скрывая, впрочем, что легион к смотру готов, но ему нужно время на сбор и подготовку, и ужин был призван, также, обеспечить это необходимое время.

Верус всегда не любил Вварденфелл. Ему уже приходилось бывать здесь прежде по государственным делам, и каждый раз этот остров, обезображенный вулканической пылью навивал уныние и тоску, а климат причинял дискомфорт. И не смотря на то, что остров был мал по размерам, путешествия занимали огромное количество времени, из-за запутанных троп и дорог, множества естественных преград и огромного количества агрессивных представителей местной фауны. При этом всём больше всех страдал конь, взятый Верусом ещё Блэклайте, последнем месте где он вообще видел коней. Возможно он бы и не взял скакуна, но кроме климата и вида Вварденфелла, Аквилий ещё недолюбливал и гуаров. Да и силт страйдеры он не признавал.
Оказавшись на месте, в выделенной ему комнате, герцог первым делом снял доспехи, одежду и став посреди помещения в деревянной кадке начал мыться горячей водой из заранее принесённых вёдер. Смыть пыль и пот было достаточно важно, не только потому, что как человек высокого звания, Аквилий должен был выглядеть соответствующе, но и по причине быстро прогрессирующих в этих условиях болезней.
Наконец приведя себя в порядок, он сменил одежду и направился в зал для трапезы.
- Скверный климат. - Начал он разговор с Рексом. - Сколько вы здесь служите, Аурелий?

- Чуть больше года, сэр. - Улыбнулся Аурелий - А климат только поначалу такой. Потом привыкаешь.
Ужин, ждавший Веруса, представлял собой куски жареного мяса неизвестных животных, некую зелень, куски хлеба, но явно не из обычной муки и огромное, больше кулака, яйца. Блюдам, сервированным на серебряной посуде, пытались придать некую красоту, но неумело, по солдатски. Из напитков был выбор из сиродиильского бренди и флина, напонающие далекой родине, а также местный напиток, именуемый суджаммой. Выставлено все было на простом деревянном столе с приставленным к нему резным стулом.
- Присаживайтесь, генерал. - Пригласил офицер и добавил - Я уполномочен отвечать на все возможные возникшие у вас вопросы, сэр.
За узким окном-бойницей уже царила ночь и были слышны негромкие переговоры легионеров, готовящихся к смотру.

Верус учтиво кивнул, проходя и садясь за стол. Дорога его сильно утомила, и веки понемногу наливались свинцом, а в мышцах приятно тянуло, но не смотря на это, от глотка Сиродиильского бренди он не мог отказаться, понимая, что это ему сейчас просто необходимо.
- Это хорошо, Аурелий. Хорошо. Но для начала наполните наши бокалы. - Выдержав паузу, пока офицер выполнит его просьбу, Верус встал, поднимая серебряный бокал вверх и не отводя взгляда своего единственного глаза от Рекса провозгласил - Выпьем же за нашего Драконорождённого Императора Уриэля Седьмого Септама! Долгих лет его мудрому правлению и процветанию нашей Империи! Во славу Восьми и Одного!
Поднеся кубок к губам, герцог, по привычке, посмотрел на цвет рубина на своём кольце. Он сделал несколько глотков, сомкнув веки и наслаждаясь терпким, обжигающим вкусом столь любимого многими напитка. Бренди омыв язык, побежал вниз по пищевода, разливаясь приятным теплом в груди и ниже, к животу. В молодости, будучи легионером, под командованием своего отца, Верус познакомился с лагерной и походной жизнью, проводя месяцы вдали от дома и живя под открытым небом, в отсутствии хорошей пищи и постели. Он помнил, как тогда ценился Сиродиильский бренди среди солдат. Многие командиры, понимая это, перед битвой старались раздобыть его для своих солдат, что бы те могли сделать хотя бы по глотку. Конечно это была редкость, зато подобное воспринималось почти что как праздник.
Он глянул вновь на Рекса, молодого офицера, почти такого же как и он сам когда-то давно. Верус всегда питал некоторое расположение к молодым, энергичным офицерам, и по возможности пытался подобными кадрами укомплектовывать свой легион. Потому в частых разъездах по разным провинциям Тамриэля, он присматривался к подающим виды юношам, а затем, используя свое влияние, добивался перевода их в 37-ой Легион.
- И так, Аурелий. И как тебе гарнизонная служба? Где приходилось служить до этого?

Аурелий с радостью поддержал тост генерала - Долгих лет Империи! Долгих лет Септимам! - и незамедлительно выпил из кубка. Видимо, никакого яда в напитке не было, с чем волшебный рубин на перстне Веруса был согласен.

Аурелий, прикончивший в пару глотков полкубка, довольно улыбнулся - Добрая выпивка. Не чета местному пойлу, сэр. - Заметил Рекс, ставя кубок на стол - Что до службы, сэр... Разрешите говорить прямо? - Офицер дождался согласия и продолжил - Скучно, сэр. Мы будто не боевой имперский легион вовсе. Я до того на границе с Аргонией служил, ещё будучи рядовым. Патрули каждые два дня, местные ящерицы будто бы и не знают, что подданные нашей славной Империи, да и зверье в болотах лютое. А здесь так, сидишь за каменными стенами да в ус не дуешь. Я пробовал подать на перевод за Призрачный Барьер, но... - Аурелий вдруг осекся, вспомнив, что говорит с имперским генералом, а никак не с равным - Кхм, извините, сэр. Разговорился.

Служба в легионе шла своим чередом, и только для привыкшего к морю Марка она, иногда, казалась тоскливой.
Какая может быть радость, если единственным морем на мили вокруг было море пепла, а вместо соленых брызг лицо хлестали черные песчинки?

И продолжалась бы служба, состоящая из патрулей, дежурств, тренировок и приступов тоски по морю, если бы однажды не выяснилось, что в форт направляется высокопоставленный офицер, прямиком из Сиродила, с проверкой, разумеется.
Удивительно, но офицеры Марка и вида не показали, совершенно о госте не беспокоясь. Либо считали форт образцовым, либо знали что-то, чего не знали рядовые.

И вот, поздно вечером, высокий гость въехал в ворота форта. Однако, всю грандиозность портил пепель-но серый, еле переставляющий ноги, конь. Видать, попал гость в пепельную бурю, совсем недавно бушевавшую в окрестностях.
Марк не знал, какому высокородному идиоту хватило ума взять с собой лошадь на Вварденфелл, где из-за климата выживали только эти мерзкие жуки различных размеров и форм и данмеры. Все остальные существа и расы на острове страдали, различно и многообразно. От гнуса и ароматов болот на Горьком Берегу, из-за бурь и монстров с гор здесь, а из-за вездесущих скальных наездников, когда-то, страдали везде без исключения. Но в последнее время вредные летучие твари куда-то пропали.

Коня увели на стойла, до того использовавшиеся как склад всякого хлама, а генерала - в помещения форта, чтобы купить время легионерам на подготовку к смотру.
А будучи легионером, Марк тоже собирался этим временем воспользоваться, ибо буря могла оставить следы и на его снаряжении тоже. И пусть здешний климат суров и неприятен, а служба трудна, легион не должен ударить в глаз лицом.

Верус ничего не ответил, про себя отметив умение солдата вовремя остановится. Очень полезное качество. "Парень далеко пойдёт" - решил Аквилий. Но прозябание здесь, в караулах его погубит. Через пару лет он начнёт думать, что это навсегда, через ещё три года возьмётся за бутылку, через пять лет станет пьянчугой -разгильдяем. Выход был, но генерал не спешил с решением. Не в его привычках было принимать поспешные решения. Для начало нужно было осмотреть форт и гарнизон, а там и видно будет. В любом случае, времени на разговоры у них ещё появится в будущем.
Проведя ещё около двадцати минут за разговорами на тему настоящего положения дел в форте, окрестностях и на Вварденфелле, герцог попробовал несколько кусков мяса, отметив, что оно сносно для употребления в пищу, но явно не по его вкусу. Было поднято ещё два тоста за Империю, Императора, Восемь богов и Талоса. Верус опустошил свой бокал, так ни разу и не долив себе ещё. А затем, поднявшись и вытерев рот салфеткой, обратился к Рексу.
- Ну, что же. Приступим к делу. Пожалуй у гарнизона было достаточно времени на подготовку. Объявляйте всеобщее построение через 5 минут.

- Есть, сэр! - Отрапортовал Аурелий и исчез на пару минут. Вернувшись, он пригласил Веруса спуститься во двор форта, где легионеры уже построились.
Генерал же этим приглашением воспользовался и, в сопровождении своих телохранителей, совсем скоро узрел вполне впечатляющее зрелище.
За время отсутствия Веруса двор успели убрать от нанесенного сюда бурей пепла, легионеры построились в шеренги в начищенных, чуть ли не до блеска, доспехах а офицеры и вовсе стояли в парадных комплектах доспехов. Высоко высился штандарт имперского легиона в ярко освещенном факелами форте. Солдаты, даже поздним вечером, держались бодро и молодцевато.
Но опытный глаз легата все же заметил некоторую, вполне понятную, нервозность на лицах солдат. Не каждый же день их посещают с проверкой, да еще и из самой столицы. Помимо простых эмоций легионеров, Верус приметил и дозорных на башнях и стенах, отмечая, что легион не теряет бдительности даже сейчас.

Марк, успевший начистить свои доспехи, оружие и даже часть крепости, стоял в построении, то и дело поглядывая на дверь, откуда должен был показаться высокий гость-проверяющий.
И когда же он наконец оттуда вышел, в сопровождении офицера Рекса и двух своих телохранителен, Марк был несколько удивлен, ведь он ожидал увидеть какого-нибудь пузатого бюрократа, но из дверей вышел вполне боевой и опытный офицер легиона. И было это не очень хорошо.
Гражданский свою проверку ограничил бы простым внешним осмотром да глупыми расспросами, но генерал легиона будет придирчив и въедлив. Настоящее испытание, посланное Девятью.

Разминка. Зарядка. Растяжка.
Тело легионера не знает усталости.

Его вахта начинается с раннего утра, а потому он поднимается засветло и прогоняет сон ратным делом - пускай и в бою с незримым противником, сгоняя с себя семь потов, отрабатывая прямые, боковые и обратные удары гладиусом и щитом, делая выпады и контратакуя.
Когда наваливается щемящая тоска или зловредная скука - тренируйся. Работа не дает времени для лишних мыслей.
После тренировки - плотный завтрак. После завтрака - наряд в оружейной, во время которого Марка застают врасплох неожиданной новостью - уже сегодня прибудет проверка, хотя шишка из Киродиила должен был прибыть не ранее следующей недели.
Антариан принялся с удвоенным рвением приводить в порядок экипировку и снаряжение легионеров - всё должно быть по высшему уровню, иначе командир спустит с них шкуры, и не важно, кто был повинен в оплошности, за которую зацепился наметанный глаз начальника-из-столицы.
- Да здравствует Император! Слава Империи и её жителям! - прорычал вместе со всеми легионер* Антариан в ответ на приветствие генерала. Страха не было.
Было желание не посрамить честь легиона.

Легионеры приветствовали Веруса салютом и он салютовал им в ответ. Выйдя в центр внутреннего двора, он оглядел стоявших перед ним солдат, отмечая дисциплинированность солдат. Затем зашагал вдоль строя бегло осматривая каждого. Телохранители остались стоять в центре дворика, так же став по стойке "смирно". Солдаты мимо которых он проходил как статуи направили свои взгляды в никуда, не смотря на него и на других присутствующих в форте.
Наконец он остановился возле рослого легионера, почти такого же высокого как и сам Аквилий. Осмотрев снаряжение солдата он обратился к нему.
- Имя, легионер?

- Марк Антариан, сэр! - громко и отчетливо ответил рядовой легионер, вытянувшись по струнке, превратившись в чуткий слух и во все глаза пырясь в невидимую точку где-то за правым ухом имперского генерала.
Его форменный доспех вычищен от вездесущей проклятой пыли Вварденфела, меч в ножнах остёр как бритва, а темные глаза под хауберком излучают железное спокойствие и преданность общему делу - и генерал, и простой рядовой служат единой Империи и своему Императору.

- Сколько служишь, легионер?

- Два года и четыре месяца, сэр! - ответствовал Марк.

С высоких башен форта, обычно, открывался неплохой вид на соседний город темных эльфов, Альд-рун. Благодаря наладившемуся уважительным отношениям между имперским легионом и Редоранцами, дежурство на башне не считалось трудным, ибо подлянок от данмеров никто не ждал.

Вот и сейчас лучники легиона скорее просто осматривали последствия пепельной бури, прошедшей по городу, чем высматривали врага.
Архитектура острова была одной из тех вещей, к которой имперцы никак не могли привыкнуть, сродни климату и буйным стихиям. Обтекаемые формы зданий, напоминающая о панцирях местных жуков, местная традиция строить вниз, а не вверх, продиктованная вот такими вот бурями, занесшими пеплом Альд-рун, все это казалось иноземцам необычным.
Но когда буря ушла, что-то вдалеке, за городскими воротами, показалось легионерам необычным. Будто бы что-то добавилось среди холмов и огромных, изъеденных ветрами, валунов.
Вскоре ответ пришел сам собой, в виде яркой огненной вспышки, которую лучники приняли за взрыв магического огня.

Но вспышка не погасла, а продолжала гореть ярко освещая местность вдалеке и, казалось, окрашивая небо огнем. Из огня, затем, появились десятки силуэтов, что не могли принадлежать ни людям, ни мерам.
Из города послышались протяжные звуки рогов, означающие тревогу, а силуэты из огня стремительно направились к воротам города. Этого было достаточно, чтобы послать гонца вниз, к офицерам во дворе.

Пока шло построение и Верус опрашивал Марка, из дверей одной из башен показался один из легковооруженных лучников и бегом припустил к старшему офицеру форта, крепкосложенной беловолосой нордке, что-то ей сказал, отчего она изменилась в лице и они уже вместе подошли к генералу Аквилию.
- Генерал, сэр - Обратилась к Верусу Имсин, крайне обеспокоенная и взволнованная - Нужно заканчивать смотр, сэр. Прошу вас, пройдемте в помещения форта.

Только за их спинами закрылась массивная дверь, как на Веруса высыпался ворох пугающих новостей.
Вспышка, пламенный водоворот у врат в соседний город данмеров, что окрашивает небо огнем. И существа, вышедшие из пылающих врат и теперь атакующие город.
- Сэр, вы самый старший офицер легиона в форте. Мы ждем приказа. - Закончила Имсин.

Легионеры поняли, что что-то случилось, когда до них донеслись далекие, протяжные звуки рогов. Данмерские воины трубили тревогу и небо начинало постепенно краснеть, словно загораясь огнем.

Но не успели посыпаться вопросы, не успели сомнения и страхи поселиться в головах солдат, когда трубы затрубили уже в форте. Трубили построение, офицеры передавали приказ собраться и выдвигаться на подмогу эльфам. Легион выступил как был, с парадными знаменами, фицеры в парадных, а рядовые - просто в начищенных доспехах. Легион спешил.

Вскоре, пройдя быстрым маршем по пыльной дороге, легионеры узрели страшное - разрыв в самой реальности, созданный из странного камня и подобный огненному вихрю. Со стороны врат в город доносились звуки ожесточенного сражения и грохот страшных боевых заклинаний. Кажется, легион пришел во время и сейчас ударит этому десятку странных чернокожих созданий в тяжелых и жутких доспехах.

Но врата вспыхнули вновь и оттуда высыпали еще существа. Скампы, зеленокожие ужасы клана и огромные даэдроты. Издав страшные вопли, демоны устремились навстречу авангарду.

Трубный зов, пронесшийся над головами солдат, возвестил легион об опасности - как и вспышки зарниц, окрасившие небо в цвет густой, свежей крови.
Легионер Марк Антариан, как и все остальные, проявлял выдержку, стараясь не пялиться откровенно на необычные всполохи яркого света и гул рогов, но вовсе не обращать внимания на такие очевидные знаки - преступно и, как минимум, глупо.
Офицеры, в отличие от солдат, не стоящие в строю заносились, забили тревогу и, в конечном счете, смотры сдвинулись с мертвой точки - легион собрался и выступил в сторону Альд-руна в "парадном" - чего лично Марку хватало с головой. Полная выкладка, броня и оружие - всё при нём. По обе стороны - такие же бойцы, званые братья, а впереди - нечто, рвущееся будто бы из потустороннего мира навстречу людям в сверкающих доспехах, готовым дать отпор всему, что переступило огненный порог каменных врат и выступило на землю Империи.